Фредерик Пол - Врата. За синим горизонтом событий

Самый страшный и одновременно самый замечательный момент моей жизни — когда мы сожгли рецепторы Древнейшего и вооруженные инструкциями Генриетты сели перед контрольной панелью Неба хичи. Потребовалось два человека, чтобы осуществить поворот. Ларви Хертер-Холл и я были самыми опытными пилотами, если не считать Вэна, но он отсутствовал: вместе с Джанин собирал просыпавшихся Древних и сообщал им, что произошла смена правительства. Ларви села в правое сидение, я — в левое (я не мог при этом не подумать, какой странный зад некогда помещался в нем). И мы отправились. Потребовалось больше месяца, чтобы долететь до Луны, откуда я вылетел. Месяц не прошел зря: нам было чем заняться на Небе хичи; но он тянулся очень медленно, потому что я очень торопился домой.

Потребовалось немало мужества, чтобы нажать сосок двигателя, но, знаете, в то же время и не очень трудно. Как только мы узнали, что в памяти курсоуказателя записаны коды всех основных целей — а их более пятнадцати тысяч по всей Галактике и несколько за ее пределами, — оставалось только набрать нужный код. Потом, весьма довольные собой, мы начали красоваться. Все радиоастрономы на обратной стороне Луны подняли крик, потому что мы на своей окололунной орбите каждый оборот попадали в поле зрения их блюдец. Так мы двигались. Это делается при помощи вторичных панелей, к которым в полете никто не смел прикоснуться и которые не влияют на первоначальный старт. Главные панели программируют заранее известные цели, вторичные — для любого пункта, куда вы хотите попасть, если сумеете обозначить его галактические координаты. Но дело в том, что вторичными нельзя пользоваться, пока основные все не выведены на нуль — этому соответствует красный цвет без всяких оттенков, и если какой-нибудь старатель и сумел сделать это, он терял программу возврата на Врата. Как просто все, когда знаешь. И вот мы привели артефакт весом в полмиллиона тонн на околоземную орбиту и пригласили к себе гостей.

Мне больше всего нужно было общество моей жены. А после нее — моя научная программа, Альберт Эйнштейн, которая является отражением Эсси, потому что, как вы знаете, она ее написала. Нужно было решить, мне ли лететь к ней, или ей ко мне, но она этот вопрос уже решила. Она хотела получить доступ к машинному разуму Неба хичи, как мне кажется, не меньше, чем я хотел увидеться с ней. На стоминутной орбите вокруг Земли время передачи не играет роли. Как только мы оказались на близком расстоянии, Альберт запрограммировался для разговоров со мной, в него перекачивали все, что узнавали о машинном разуме хичи, и когда я был готов к разговору с ним, он тоже был готов.

Конечно, это не одно и то же. Альберт в трехмерном изображении на домашнем экране — гораздо более интересный собеседник, чем черно-белый Альберт на плоском экране Неба хичи. Но пока с Земли не поступило новое оборудование, это было все, чем я располагал, и во всяком случае это был все тот же Альберт. «Приятно снова увидеть вас, Робин, — благожелательно сказал он, тыкая в мою сторону черенком трубки. — Вероятно, вы догадываетесь, что у меня вас ждет миллион сообщений?»

— Подождут. — Я и так уже получил миллион, так мне казалось. В основном в них сообщалось, что все разозлились, но потом все-таки обрадовались; а также что я снова очень богат. «Я хочу прежде всего услышать то, что ты сам хочешь сообщить мне».

— Конечно, Робин. — Он постучал трубкой, разглядывая меня. — Ну, что ж, — сказал он, — вначале технология. Мы знаем общую теорию двигателя хичи и начинаем разбираться в радио-быстрее-света. Что касается информационных цепей Мертвецов и всего прочего, — он померцал, — госпожа Лаврова-Броудхед на пути к вам. Я думаю, что и здесь нас ждет очень быстрый прогресс. Через несколько дней экипаж добровольцев отправляется на Пищевую фабрику. Мы совершенно уверены, что сможем контролировать и ее, и она будет переведена на близкую орбиту для изучения и, мне кажется, я могу пообещать, для дублирования. Вероятно, меньшие подробности новых технологий вас сейчас не интересуют?

— Нет, — ответил я. — Во всяком случае не сейчас.

— Тогда, — сказал он, кивая и заново набивая трубку, — позвольте высказать несколько теоретических соображений. Прежде всего — вопрос о черных дырах. Мы безусловно определили местонахождение черной дыры, в которой находится ваша подруга Джель-Клара Мойнлин. Я считаю, что есть возможность послать туда корабль и что он долетит без серьезных повреждений. Возвращение, однако, совсем другое дело. В поваренных книгах хичи мы нигде не нашли рецепта, как извлечь что-нибудь из черной дыры. Теория — да. Но если кто-то хочет перейти от теории к практике, требуются серьезные исследования. Очень много. Я не обещал бы результата, скажем, в ближайшие годы. Скорее — в десятилетия. Я знаю, — сказал он, сочувственно наклоняясь вперед, — что для вас это очень личный вопрос, Робин. Но он также очень важен и для всех нас. Под всеми я имею в виду не только человечество, но и машинный разум. — Я никогда не видел его таким серьезным. — Видите ли, — сказал он, — цель артефакта — Неба хичи — тоже безусловно установлена. Разрешите показать вам изображение?