Фредерик Пол - Врата. За синим горизонтом событий

Мы не смели отвечать, только слушали ее дыхание. Когда она снова заговорила, в ее шепоте слышался страх. «Оно идет. Оно между мной и вами, я в ловушке. Я… я думаю, это хичи, и оно…»

Она замолчала. Мы услышали, как она удивленно выдохнула, потом громко: «Не подходи ближе!»

Я слышал достаточно. «Пошли», — сказал я и побежал в коридор. Пейтер и Ларви за мной, мы запрыгали по голубому коридору. Добравшись до посадочной площадки, остановились и нерешительно оглянулись.

Прежде чем мы решили, куда двигаться дальше, снова послышался голос Джанин. Не шепот и не испуганный крик. «Он… он остановился, когда я сказала, — недоверчиво проговорила она. — И это не хичи. Похож на обычного человека, только очень неряшливый. Стоит и смотрит на меня. Принюхивается».

— Джанин! — закричал я по радио. — Которая площадка? Где ты?

Пауза. Потом какой-то удивленный смешок. «Идите прямо, — потрясенно сказала она. — Побыстрее. Вы… вы не поверите, что он сейчас делает!»

Путь к поселению показался Вэну дольше обычного, потому что его одолевали беспокойные мысли. Ему не хватало общества Мертвецов. Но еще больше ему не хватало того, чего у него никогда не было. Женщины. Ему казалась фантастичной мысль о влюбленном Вэне, но очень хотелось, чтобы эта фантазия стала реальностью. Так много книг говорило об этом: «Ромео и Джульетта», «Анна Каренина» и старая романтичная китайская классика.

Когда он подлетел, вид поселения сразу прогнал из его головы все фантазии. На доске загорелся сигнал начала стыковки, линии на экране растаяли, и появилось изображение поселения. Но не такое, как всегда. Виден был новый корабль в одном из доков, и к корпусу была прикреплена странная неровная конструкция.

Что бы это значило? Когда стыковка завершилась, Вэн высунул голову из люка и осмотрелся, вслушиваясь и принюхиваясь.

Немного погодя он заключил, что поблизости никого нет. Он не стал доставать книги и другое свое имущество из корабля. Нужно быть готовым к бегству. Но все-таки он решил посмотреть. Когда-то давно в поселении уже побывал какой-то человек. Вэну казалось, что это была женщина. Крошечный Джим помог ему тогда это понять по оставленным предметам. Может, стоит и сейчас попросить совета у Крошечного Джима? Жуя фруктоягоду, Вэн направился к комнате сновидений, где находится кушетка удовольствий и машины для чтения книг.

И остановился.

Послышалось? Или на самом деле смех, возгласы откуда-то?

Он отбросил фруктоягоду и застыл. Все чувства его были напряжены. Звук не повторился. Но что-то есть — запах, очень слабый, приятный и совершенно незнакомый. Похоже на запах одежды, которую он нашел и носил с собой много дней, пока не рассеялись последние остатки запаха. Тогда он положил одежду на место, туда, где нашел.

Может, эта женщина, вернулась?

Вэн пополз. Человек. Больше десяти лет он не видел другого человека, не притрагивался к нему. Да и то тогда были его родители. Но, может, не человек, а что-нибудь другое. Он двинулся к площадке, где когда-то побывал другой человек, искусно избегая главных проходов, двигаясь более узкими, менее прямыми путями. Он считал, что незнакомец вряд ли воспользуется ими. Вэн знал каждый дюйм поселения, во всяком случае до стен, которые он не умел открывать. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до места, где он тщательно разложил когда-то найденные вещи.

Все было на месте. Но он сразу понял, что все лежит не так, как он оставил. Некоторые вещи поднимали и клали снова.

Вэн знал, что сам этого не делал. Помимо того, что он всегда старался оставить поселение в таком виде, чтобы не было заметно, что он тут побывал, эти вещи он раскладывал особенно тщательно. Кто-то есть в поселении.

А он далеко от своего корабля.

Шаг за шагом продвигался он по коридору, готовый мгновенно убежать.

Голос! Шепот, почти неслышный! Но голос. Вэн заглянул в дверь, и сердце его заколотилось. Человек! Прижался к стене, прижимает к губам какой-то металлический предмет, с ужасом смотрит на Вэна. Человек воскликнул: «Не подходи ближе!» Но Вэн не смог бы подойти, даже если бы захотел: он оцепенел. Не просто человек. Женщина! Признаки несомненны. Точно, как говорил Крошечный Джим: два вздутия на груди, вздутие на бедрах, сужение в талии, гладкие брови, под глазами гладкая кожа — да, женщина! Молодая. Одета так, что обнажены ноги и руки: гладкие волосы связаны за головой в длинный хвост, серые глаза смотрят на него.