Уолтер Уильямс - Зов смерча

— Господи, — Гриффит закрыл глаза ладонями, — почему?

— Это ты организовал мое соучастие. Ты отлично знал, что я из себя представляю. Ты знал, чему нас учили, на что мы способны. Ты знал, как манипулировать нами. Ты пытал доктора Ашрафа, чтобы выяснить у него, не изменился ли я и каковы мои планы. От него ты узнал, что я интересуюсь Альфой. Поэтому ты и сварганил ту видеозапись без изображения, чтобы запрограммировать меня. Ты не был уверен, что тебе удастся правдиво подделать изображение, потому и синтезировал только голос. И ты не просчитался. Я начал действовать так, как ты хотел.

Гриффит уже пришел в себя. Глаза его заблестели, выдавая лихорадочную работу мысли.

— Какого черта мне понадобилось бы делать все это? У меня не было… — Гриффит сглотнул, — у меня не было никаких причин убивать Мощных. И откуда я мог узнать, что Капитана убили на Рикоте? Мы не общались с ним несколько лет.

Стюарт зло хохотнул:

— Ты узнал об этом, Гриффит, из тех же источников, откуда получаешь В-гормоны и деньги.

В желтых глазах Гриффита мелькнул ужас.

— Я следил за тобой целую неделю, Гриффит, — улыбнулся Стюарт. — Ты ведь каждый вечер ходишь в здание недалеко от порта. Там твои источники. Там живет Первый Заместитель Председателя. Он здесь, на Земле. Он создает себе армию и службу безопасности. Самое большое человеческое поселение находится здесь, на Земле. Потому Заместитель и выбрал ее для осуществления своих замыслов. Именно от этих замыслов и хотели заставить его отказаться правители Рикота. Именно для этого они нанесли предупредительный удар по Весте. Именно поэтому Заместителю безразлично, отомстит ли Рикот Весте. Ведь с Весты основная часть Мощных давно уже перебралась на Землю. И они уже приступили здесь к исполнению своих планов.

Гриффит стоял с закрытыми глазами. По щекам его текли слезы.

— Верно я вычислил вас?! — хохотнул Стюарт. — В том числе и тебя, старина. Боевой товарищ…

— Что тебе от меня надо? — Гриффит брызнул себе в нос аэрозолем из ингалятора. — Если бы ты хотел просто пристрелить меня, то давно уже сделал бы это. Так какого хрена тебе от меня надо?

По лицу Стюарта блуждала улыбка. Он чувствовал необычайный прилив сил.

— Я просто хочу присоединиться к вашей команде, — сказал он. — Я хочу встретиться с Первым Заместителем и договориться с ним об условиях, на которых я стану работать на него. Я хочу быть вместе со своими старыми боевыми товарищами. Как ты и Риза.

Гриффит долго смотрел на него, раздумывая.

— Ты хочешь работать с нами? — медленно спросил он как бы про себя, словно пробуя слова на вкус.

— Да, — ответил Стюарт. — Я хочу работать на победителя. А Первый Заместитель, похоже, выиграет. Он умен, хитер, верно ведет игру. Мне уже пришлось иметь дело с его противниками. У них нет шансов в этой игре.

— Все это очень странно. — Гриффит провел ладонью по лбу.

— Первому Заместителю нужны не только те, кто помечен В-меткой. У Ризы ее нет. Такие люди могут быть полезны для некоторых специальных заданий, для дальних командировок.

На лицо Гриффита постепенно возвращались живые краски. Он достал из кармана сигарету, закурил.

— Но люди, не имеющие В-метки, — с сомнением сказал он, — не знают о нашем Председателе. Мы доверяем лишь помеченным.

— Мне можно доверять. Я ведь пока никому не рассказал о вашей организации. И не расскажу, если вы не причините мне вреда.

— Что ты имеешь в виду? — Гриффит обеспокоенно взглянул на него.

Стюарт рассмеялся.

— Ты уверен, что не понимаешь, в чем дело? Ну, скажем, дело обстоит так. Где-то на одном из орбитальных жилищ проживает мой друг. У него есть определенная информация. Он будет держать ее в секрете до тех пор, пока я буду регулярно посылать ему шифрованные сообщения. Причем посылать лично. Ни от кого другого сообщение он не примет. Это должно происходить с интервалом всего в несколько часов. И каждый раз шифр меняется. Но если со мной, не дай Бог, что-то случится, тогда информация будет пущена в ход. О ней узнают все. Если вы станете пытать меня, то все равно не успеете вовремя вытянуть нужные сведения. Вы не успеете подделать мой голос. Вы ничего не успеете.

Стюарт испытывал удовлетворение от того, что говорит чистую правду. Но если быть до конца честным, в его словах все-таки имелась одна незначительная неточность. Правильнее было бы говорить не о друге, а о подруге. Но какое это имеет значение?! Хранителем секретной информации Стюарт выбрал Дженис Везерман, сотрудницу трастового офиса «Каменного банка» на космическом поселении Солон. Обговаривая условия этой сделки, Дженис со Стюартом умяли не одно пирожное с кремом. Дженис обсуждала вопрос очень профессионально, так, словно с подобными просьбами клиенты приходят каждый день. Впрочем, может, так оно на самом деле и было. Откуда Стюарту знать?