Уолтер Уильямс - Зов смерча

— Да знаешь, кто ты после этого?! — В нервном возбуждении Стюарт рубанул здоровой рукой по воздуху. — Ты наемница! Наемная убийца! Сука!

— А почему так нежно? — Риза спокойно выдержала его разъяренный взгляд. — Меня, обзывали и похлестче.

— Давай все-таки разберемся! До конца.

Риза оттолкнулась и полетела по воздуху к двери. У выхода остановилась, обернулась к Стюарту.

— Лучше быть сукой, — сказала она, — чем забитой овцой. Другого выбора у меня нет и никогда не было.

— Чтоб все провалилось! — Стюарт выпутался из ремней, повис в воздухе, не зная, куда себя деть. Риза скрылась за дверью. А он остался теряться в догадках.

Риза вернулась, когда пришло время тормозить. Пристегнулась ремнями к креслу.

— Прости меня, — сказал Стюарт.

— Такая у меня работа. — В голосе Ризы не чувствовалось ни тени самооправдания. — Я работала на разных людей. На поликорпы, на подпольщиков, на бандитов и даже на полицейских. Я не вижу между ними большой разницы.

— Я тоже. Поэтому я вообще не хочу ни на кого работать. Вернее, не хотел. Но получилось, что сегодня я помог тебе убить тысячи живых существ.

— Я могла бы попасть в торгпредство и без твоей помощи. Так что не преувеличивай свое значение. — На Ризе все еще была униформа Рикота. Лицо ее оставалось непроницаемо. Но тон изменился. — А все ведь начиналось иначе, — как бы оправдываясь, заговорила она. — Вначале просто собралась группа ветеранов войны, чтобы помогать друг другу. Мы все хорошо знали друг друга. Была такая дружеская атмосфера. Но потом все изменилось… Все стало не так.

— Не так, — повторил Стюарт задумчиво.

Что за этим скрывается? Вспомнились Мощные, их странные органные звуки. Как они кричат, когда умирают в агонии?

Снова включились двигатели. Перегрузка сдавила Стюарту горло.

Спутник Юпитера Ганимед представлял собой темную холодную глыбу из камня.

Вместо Солнца в черном небе тускло светился Юпитер, не давая никакого тепла. Риза вручила Стюарту паспорт на новое имя. Теперь он гражданин Узбекистана. Вместе с паспортом Стюарт получил кредитную иглу с суммой в пять тысяч долларов в акциях фирмы «Благоухание роз».

— Я настояла, чтобы они заранее подготовили для тебя документы, — сказала Риза.

— Спасибо. — Стюарт задумчиво разглядывал свой новый паспорт. Как неожиданно все получилось!

Риза сунула руки в карманы своей новой куртки, которую она раздобыла на шахтерском складе. «Похоже, — подумал Стюарт, — здесь, на Ганимеде, Риза чувствует себя как дома».

— Хочешь прогуляться? — спросила она. — Здесь очень слабая гравитация, прогулка будет приятной. Твоей руке она не повредит.

— Нет, спасибо. Я лучше посплю.

— Верно, день у нас сегодня выдался непростой.

— Да уж.

Стюарт вздохнул. Наконец можно поспать. Хорошо то, что хорошо кончается.

Большую часть времени на Ганимеде Стюарт провел в своем гостиничном номере. Читал все подряд, время от времени совершая налеты в местную библиотеку. Смотрел видеофильмы. На обратном пути к поясу астероидов тоже делать было нечего, так что снова пришлось убивать время фильмами.

Стюарт скучал по «Борну», по дружеской атмосфере, царившей на корабле. Там жизнь текла упорядочение, имела ясную цель. Он не чувствовал себя покинутым и одиноким. Иногда Стюарт спрашивал себя, как объяснили на корабле их исчезновение, Пытался ли Су-Топо разыскать их? Может быть, капитан решил, что Риза и Стюарт сгинули в застенках Рикота?

Риза старалась держаться со Стюартом дружески. Он отвечал вежливостью, но не более. Наконец Риза поняла, что восстановить его прежнее расположение ей не удастся, и прекратила заигрывания. Когда корабль совершил посадку, Риза просто пожала ему руку — кости на руке Стюарта уже срослись в результате массированного гормонального лечения — и удалилась своей уверенной, чуть зазывной походкой. Ушла не оглядываясь.

В новостях часто передавали сообщения о трагедии на Рикоте. Заразились и погибли тысячи Мощных. Размеры катастрофы были столь велики, что «Консолидированные» не смогли утаить происшедшее.

Через три месяца Стюарт прибыл на Землю. Снял небольшую квартирку на берегу Аральского моря. Часами смотрел, как степной ветер гонит по поверхности воды рябь. Стюарту подумать было о чем. Надо было решить, как жить дальше. Подыскать такое занятие, чтобы не выдать себя.

Однажды решение пришло само собой. Неизвестно откуда, как озарение. Стюарт понял, что ошибался.