Роберт Силверберг - Вселенские каннибалы

Он хотел пожаловаться Берту, но понял, что полковник обещание выполнил и ничего больше делать не станет. Ворча, он уложил свои вещи в грузовую ячейку и уселся в кресло в рубке подремать, ожидая появление пилота. Сильный и болезненный пинок в подошву ботинка заставил его проснуться.

- Сними свои ходули с пульта! - гаркнул сердитый голос.

Роки вздрогнул и заморгал, глядя на узкое нахмурившееся лицо с зажатой в зубах сигарой.

- И освободи кресло! - проворчало оно, не вынимая сигареты.

Ноги гудели от боли. Он зашипел и выпрыгнул из кресла. Захватив в один кулак изрядную долю рубашки пришельца он примерился отвесить панч прямо в сигару... потом его рука застыла на полпути. С рубашкой было

- 9

что-то не так. Ошеломленный он обнаружил, что внутри рубашки была женщина! Он отпустил ее и покраснел.

- Я... я думал, это пилот.

Она презрительно глядела на него, заправляя рубашку.

- Это я и есть, док, - она швырнула шляпу на навигвционный стол, явив темные коротко подстриженные волосы, вынула изо рта сигару, аккуратно потушила ее и спрятала окурок в карман рабочих брюк на случай дождя. Теперь, без сигары, было видно, что у нее красивый рот, но губы были плотно сжаты от злости.

- Держись подальше от моего кресла, - сухо велела она Роки. - И отменя тоже. Условимся об этом с самого начала.

- Так это... это твоя лоханка? - выдохнул он. Она прошла к

панели и начала набирать данные на курсографе.

- Да. "Далет - космоперевозки, инкорпорейтед". Есть вопросы?

- Ты думаешь, что эта развалина доберется до Сол? - проворчал Роки. Она стрельнула в него взглядом недобрых зеленых глаз. - Жалуйся полковнику, парень. Меня интересует только моя плата. Я намерена рискнуть ради нее. Почему бы и нет?

- Существование одного дурака еще не доказывает существование двух подобных, - кисло сказал Роки.

- Если она тебе не нравиться, отправляйся ищи получше. - Пилот выпрямилась и окинула Роки взглядом прозектора. - Но насколько я поняла, особенно выбирать тебе не приходиться.

Он нахмурился:

- Уж не намерена ли ты совать нос в мои дела? - Ох-ох! Парень, ты для меня - пустое место. Мне все равно, кого везти, пока это в рамках закона. Ладно, так ты летишь или нет?

Он коротко кивнул и отправился искать себе каюту. - Не лезь в мою каюту! - проревела пилот ему в спину.

Роки с отвращением вздохнул. Пилот была типичной представительницей цивилизации Далена. До сих пор этот мир был малоосвоен, суров, с малой плотностью населения - дикий край. Девушка была продуктом быстрорастущей, уважающей крепкие мускулы культуры, которая презрительно относилась к званиям. Ему немедленно пришло в голову,что она может планировать выдать его представителям Сол-3, как человека уничтожевшего их корабль.

- Приготовиться к взлету, - донесся голос из интеркома. - Две минуты до старта.

Роки подавил порыв выбраться из коробля и отказаться от всей затеи. Дюзы взревели, ожидая на холостом ходу команду пилота. Роки ничком растянулся на койке потому что некоторые из старых кораблей довольно резко брали с места на старте. Свист дюз перешел в гром и корабль двинулся вверх - сначала медленно, а потом быстрее и быстрее. Когда они вышли из атмосферы, по кораблю прошла судорога - это были сброшены пустые корпуса взлетных ускорителей. Последовал момент мертвой тишины - корабль летел по инерции. Потом уши Роки уловили слабые визжащие звуки - это ионные двигатели приняли эстафету разгона в открытом космосе. Он взглянул в иллюминатор, наблюдая, как слабая полоска свечения превращается в иглу ускоренных частиц, разгоняя и разгоняя корабль. Он хлопнул по кнопке интеркома:

- Для далетянца - вполне прилично, - похвалил он.

- Держи свое замечание при себе, - проворчала пилот.

Переход на высший уровень постоянной "ц" не вызывал никаких субъективных ощущений. Роки определил момент перехода по переходу мурлыканья реактора в басовитое глубокое гудение и по тому, что

- 10

освещение в каюте слегка померкло. Он спокойно смотрел в иллюминатор, потому что феномен перехода не переставал вызывать у него дрожь удивления.

Переход на высшие уровни "ц" начинался как смещение света звезд к голубому цвету. Дальше, тускло-красные звезды начинали разгораться, превратились в белые, яркие - пока не запылали как мириарды сварочных дуг в кромешной тме небосвода. Они не соответствовали звездам первоначального континуума, а были, скорее, проекциями этих же звездных масс на более высоких "ц"-уровнях пятикомпонентного пространства, где скорость света постепенно возрастала, пока "Идиот"взбирался все выше и выше по компоненте "ц".