Роберт Силверберг: Вселенские каннибалы

Наконец, Роки пришлось закрыть иллюминатор, потому что свет звезд стало трудно выносить глазу. Их излучение сместилось к ультрофиолетовым и ренгеновским полосам спектра. Теперь он смотрел на флюоресцирующий смотровой экран. Проектирующиеся массы-звезды, казалось, выгорали в сверхновые и корабль попадал в схлопывающиеся континуумы голубого смещения. С увелечением лучистой энергии в кабине стало теплее и пилот выставила частичный экран. Наконец, переход закончился. Роки нажал кнопку интеркома еще раз:

- На каком мы уровне, дитя Далета?

- Девяносто тысяч, - коротко ответила она. Роки криво усмехнулся. Она, не моргнув глазом, довела скорость до красной черты указателя. Все будет в порядке - конечно если выдержит лучевой экран. Но если они потекут - корабль лопнет, как пузырь и превратится в облако газа.

- Помочь держать курс? - предложил он.

- Я сама в состоянии управлять своим кораблем, - огрызнулась пилот.

- Это мне известно. Но мне нечем больше заняться. Ты могла бы с таким же успехом дать работу и мне.

Она помолчала, а потом немного смягчилась: - Ладно, приходи в рубку.

Когда он вошел в рубку, она развернулась в кресле, и он впервые обратил внимание , что, несмотря на рабочие брюки и коротко постриженные волосы, она была красивой девушкой, даже со своей постоянной сигарой. Красивая, гордая и очень энергичная. Далет, эта пограничная планета, рождала людей здоровых, пусть и несколько не очень щепетильных.

- Ц-карты лежат в том ящике, - сказала она, тыкая большим пальцем в сторону картотечного ящика. -Проложи курс с максимальным лучевым давлением.

- А почему не самый короткий? -спросил Роки, хмурясь.

Она покачала головой:

- У меня не такие мощные реакторы. Нам понадобится вся внешняя энергия, какую мы только сможем получить. Иначе придется делать посадку на дозаправку.

- Чем дальше - тем хуже! -думал Роки, вытаскивая Ц-карты из ящика.

- Два века назад полет на таком корыте как Сол-3 был бы подвигом. Теперь, в эпоху более совершенных кораблей, это был подвиг идиотизма.

* * *

Полчаса спустя он вручил пилоту план курса, позволяющий "Идиоту" извлечь почти половину расходов энергии из разности в лучевом давлении ревущего ада пространств высших уровней компоненты. Она посмотрела его равнодушно, а потом, заметив потраченное время, посмотрела на Роки с любопытством.

- 11

- Довольно быстро, - сказала она.

- Благодарю вас.

- На глупого ты не похож. Отчего же такая глупая ошибка, а?

Роки насупился:

- Я считал, что вы решили не интересоваться моими делами. Она снова вздохнула и сделала вид, что так оно и есть на самом деле.

- Космическая контрабанда могла бы стать концом всех цивилизаций Галактики, -продолжал он. -Это было уже доказано. Миллион людей на Тау-2 умерли потому, что кто-то провез тайком на планету партию иносистемных животных - для желающих держать их дома ради развлечения. Я поступил так, как подсказывал опыт истории.

- Я стараюсь не интересоваться вашими делами, - проворчала она, кисло глядя на Роки.

Роки умолк и наблюдал, как она оперирует лучевыми экранами, чтобы иметь возможность поймать максимум энергии вокруг пожара словых полей. Роки подумал, что она могла бы быть и полюбопытнее. Им придется выносить друг друга еще несколько месяцев.

- Значит, ты считаешь, что это была ошибка, - заговорил он снова.

- Как и все остальные. И это очень неприятно видеть.

Она презрительно фыркнула, не прекращая работать: - Там, где я родилась, мы дураков не наказываем. Нет нужды.

- На Делете они просто долго не проживут.

- Значит, по вашим меркам, я - дурак?

- Почем я знаю? Если вы дожили до зрелого возраста и получили, что хотели, наверное, вы не дурак.

Вот вам, подумал Роки, золотое правило далетанца. Если вселенная позволяет вам существовать, то вы в повядке. И в этом была доля правды, быть может. Человек рождался с одним правом - правом доказать, на что он годен. И право было основой всякой культуры, хотя большинство цивилизованных миров старались определить "годность" в более мягких терминах культурных ценностей. Там же, где жизнь была тяжела, пользовались терминами выживаемости.

- Я в самом деле не возражаю против разговора на эту тему, сказал Роки с некоторым замешательством. Мне нечего скрывать.

- Отлично.

- У тебя есть имя... кроме названия фирмы?

- Для тебя я только корпорация "Далеткосмоперевозки", - она подозрительно посмотрела на Роки, потом, немного спустя, ее взгляд стал задумчивым. -Меня интересует только одна вещь - зачем ты летишь на Сол?