Леонид Кузнецов - В реке времени

— Хорошо же они тебе отплатили за твои знания.

— Ерунда, сам виноват. Из меня дипломат, а тем более политик, плохой. Нужно было как-то по-другому возражать, а я в лоб. Так что из друга во врага племени превратили. У них тут это быстро делается...

Дрей закашлялся.

— Побили немного... Мужики здоровые. Но все равно, ум у них простой, быстро простят, и опять я буду своим.

— И многому ты их научил?

— Многому... — усмехнулся Дрей, только усмешка горькая получилась. — Поэтому, сам понимаешь, не могу я их оставить на полпути, да и не хочу. Еще учить и учить буду...

— Напрасно, — сказал я. — Теперь они самостоятельные стали. Знания, что ты им дал, вряд ли они растеряют, а значит, и без тебя вполне обойдутся.

— Нет, — покачал голевой Дрей. — Многое, чему я учил, они запомнили механически, значит, скоро забудут. К тому же в любом времени у каждого народа должен быть лидер. Чтобы было за кем идти, с кого пример брать, у кого учиться. Раз уж выпала мне такая доля, нужно до конца нести свой крест.

Не понимал я в эти минуты Дрея. Совсем не понимал...

— Значит, не вернешься.

— Нет... — покачал Дрей головой. — Тут я нужнее. Там Новиков из-за меня дергается, боится старый хитрец, что если я не вернусь, закроют его лабораторию. Можешь передать ему, пусть не боится. Посмотрит комиссия все записанное автоматами и даст добро на дальнейшую работу.

— Уверен?

— Абсолютно. Комиссия обязательно будет. А в нее дураков не пошлют. Так что успокой моего старого друга и врага да привет передай.

У меня спина онемела от неудобного стояния, но менять стойку я не мог. Хрон стал подозрительно сильно вибрировать. Я ощущал вибрацию всем телом, будто не только корпус, но и воздух внутри капсулы дрожал. Представляю, какой гул стоял внутри. Однако на пульте по-прежнему светилась желтая лампочка. Но она меня не успокаивала. Мне почему-то казалось, что стоит только вернуть голову во внутрь времени-поля, как хрон сам автоматически «выпрыгнет» из этого времени. И больше Дрея я не увижу. Поэтому приходилось терпеть боль в позвоночнике...

Я хотел еще спросить о чем-то Дрея, но увидел, что он с напряженным вниманием вслушивается в тишину леса.

— Что там? — поинтересовался я.

— Кажется, идут, — сказал он, не меняя позы.

Я прислушался, но ничего не услышал. Очевидно, живя здесь, Дрей приобрел снова все те физические качества, которые современный человек давно потерял: острый слух, зоркость глаз и крепость мускулов. Впрочем, мускулы у Дрея были крепкие. Когда ходили с ним в бассейн, я в этом не раз убеждался, глядя, как он плавал по дорожке бассейна.

А теперь никак не увязывался этот Дрей с тем, что остался в памяти, с кем я еще каких-то два часа назад разговаривал, пока мы не разошлись по своим капсулам. Между нами целые годы...

Мне иногда казалось, что это не Дрей, а кто-то другой, похожий на него, живущий в этом лесу и одетый в шкуру, разговаривает со мной, спорит. И все же так мог говорить только Дрей, поэтому образ того, «прошлого» Дрея, сливался с этим, что сидел, привязанный к столбу.

В лесу послышались какие-то крики, непонятные звуки, будто палками колотили по стволам деревьев.

— Проваливал бы ты отсюда, — вдруг зло сказал Дрей и с ненавистью посмотрел на меня. Я оторопел. Чего это он?

— Не понял, что ли? — вдруг крикнул Дрей. — Проваливай, нечего смотреть... И тут я сообразил, что он не хочет, чтобы были свидетели того, как его будут казнить. Теперь ясно, почему он привязан к столбу. Неизвестно еще, как они его будут мучить, но он не хотел, чтобы я видел его муки и чтобы аппаратура все фиксировала.

Я пожалел, что нет с собой оружия. Могли и предусмотреть: положили бы в хрон пистолет или автомат и парочку гранат. Хотя... Ну, перестреляю я всех, распугаю, но Дрей не хочет возвращаться. Значит, он сознательно остается здесь. Знает, что его ждут мучения, и все равно остается... Но для чего?

— Уходи, Кедрин, — сказал Дрей просящим голосом. — Так мне будет легче... Неужели ты этого не понимаешь?

Вдалеке зашевелились кусты, замаячили коренастые, лохматые фигуры с длинными палками в руках.

Я посмотрел на Дрея, но голова его была повернута в сторону подходящих дикарей.

Вдруг в просвет серых, скучных облаков заглянуло солнце. Утреннее. И осветило Дрея...

...Хроноскаф Кедрина вышел из автономного режима. Испытатель Кедрин в аппарате отсутствует. Информации в памяти аппаратуры нет. Комиссия изучает причины ее исчезновения...

С негромким хлопком, будто открыли бутылку шампанского, хроноскаф исчез.