Дмитрий Скирюк - Руны судьбы (Осенний Лис - 5)

День разгорелся. Было ярко и по-зимнему морозно. Лёгкий холодок прихватывал дыхание. Маленькая долина преобразилась. Снег и иней скрыли грязь и старые развалины, одели в кружево деревья, облили сахарной глазурью каменную чашу горного источника. Струйка воды сделалась совсем тоненькой и звонким эхом отдавалась в тишине. Не было ни ветерка. День обещал быть расчудесный.

Ялка постояла на пороге, глубоко вдохнула утренний колючий холодок и двинулась вперёд, твёрдо вознамерившись исследовать окрестности.

- Привет, - сказал вдруг кто-то. Ялка ойкнула и села в сугроб.

- Я говорю: "привет", - настойчиво повторил всё тот же голос. - Ты что, меня не слышишь?

- Здравствуй... те, - растерянно пролепетала та, оглядываясь по сторонам. - А вы... где?

- Посмотри наверх.

Ялка, как глупая девочка, послушно задрала голову, и тотчас же ей на макушку обрушилась пригоршня снега, залепила нос, глаза, засыпалась за ворот. Послышалось хихиканье. Ялка ахнула и съёжилась, зафыркала, отплёвываясь и вытираясь. Наконец она проморгалась и попыталась всё же рассмотреть неведомого шутника.

Как выяснилось, "привет" сказал ей маленький и толстый человечек, который сидел на самом краю крыши, курил трубку и болтал коротенькими ножками, обутыми в громадные несоразмерные ботинки. Он был румяный, безбородый, несуразно толстый, закутанный в клетчатый плед, из-под которого торчали только краешки синих штанин и рукава суконной серой куртки. Макушку человечка прикрывала шляпа, круглая, высоченная, как каминная труба, да вдобавок, ещё и с пером. Человечек с любопытством разглядывал девушку, пускал колечки дыма из своей трубки и вообще выглядел весьма довольным удавшейся шуткой. Как он при таком росте сумел забраться на крышу, и что он там забыл, оставалось загадкой.

- Ты чего кидаешься? - гневно спросила Ялка. - Совсем дурак? Смотри, я из-за тебя вся мокрая!

- Уж и снежком кинуть нельзя, - обиженно надулся тот, но через мгновение расплылся в хитренькой улыбке, показывая мелкие, но многочисленные зубы. Пустил ноздрями дым. - Ты что, обиделась? - спросил он. - Не обращай внимания. Это я так, шалю. Балуюсь.

- Ты кто?

- Дед Пихто! - человечек выколотил трубку о каблук, спрятал её в карман, оттолкнулся и спрыгнул вниз.

- Паберегись!

Он рухнул в сугроб, тотчас же запутался в глубинах своего великанского пледа и долго там барахтался в тщетных попытках выбраться. Вдобавок целый пласт рыхлого снега съехал с крыши вслед за человечком и почти совсем его завалил. Шляпа с него слетела. Ялка смотрела на него и чувствовала, как раздражение её куда-то улетучивается, и хоть она пыталась гневно хмуриться, всё равно не смогла сдержать улыбки.

Наконец человечек выбрался, отряхнулся и откопал свою шляпу, представ пред девушкой во всей своей красе и в полный рост. Нос человечка был кругл и красен, волосы торчали во все стороны, маленькие глазки постоянно бегали. Свои пухленькие ручки он сложил на груди кренделем и, несмотря на малый рост, держался перед девушкой с каким-то вызывающим достоинством.,Сколько ему было лет, определить было решительно невозможно. Ялка оглядела его с ног до головы, хмыкнула и покачала головой: более несуразного типа она в жизни не видела.

- Как тебя зовут? - спросила она.

- А тебя?

- Я первая спросила.

- Я - Карел, - представился он, снял шляпу и раскланялся с комичной церемонностью.

- А живёшь ты где?

- В кукушкином гнезде! - ответил тот и вдруг прочёл четверостишие:

Зовусь я Карел-весельчак,

Мой дом в кукушкином гнезде

Меня нельзя найти никак,

А встретите - везде.

Он смолк, прищурился и испытующе уставился на девушку:

- Ведь это ты - Кукушка? Так?

Ялка тряхнула волосами, поджала губы и обиженно вскинула мордашку.

- Меня зовут Ялка, - объявила она. Человечек на мгновение задумался.

- Лис зовёт тебя Кукушкой, значит, ты - Кукушка, - заявил он.

- Послушай, ты, Карел с крыши, - сердито сказала она, - если кто-то так меня зовёт, это ещё не значит, что всякий...

- Лис не ошибается, - не допускающим возражений тоном перебил её человечек и обошёл Ялку кругом, бесцеремонно разглядывая со всех сторон. А ты ничего, - одобрил он, и прежде чем она успела возмутиться, без перехода предложил ей: - Прогуляемся? Давай дружить. Я тебе лес покажу. Хочешь?

Всё это снова начало Ялку раздражать. Она конечно и сама хотела осмотреть окрестности, но в одиночку. Мало ли, что на уме у этого Карела. Сам-то он, конечно, невелик и на вид не опасен, но... А ну, как заведёт в чащобу, а там его дружки? С другой стороны он знал про травника и даже знал, как тот её зовёт. И потом, Лис же сам ей говорил, что бояться здесь нечего... Как бы то ни было, но Ялка твёрдо вознамерилась сказать "Нет" и уже раскрыла рот, и вдруг неожиданно для себя ответила: