Билл Болдуин - Галактический конвой (Рулевой - 2)

- Хорошие слова, Регула, - негромко сказал Колхаун. - Не то чтобы очень легкие...

- Мы засекли что-то на пределе дальности наших детекторов, - объявила Веллингтон. - Судя по размерам и направлению - это первая волна Облачников. Брим сверился с хронометром: 1.03. Вскоре он мог уже сам разглядеть корабли на переднем гиперэкране: ровные ряды длинных зеленых хвостов из дюз на фоне бездонной черноты космоса.

- Хорошо, что эти чертовы жукиды все-таки объявились! - заметил кто-то на мостике. - С них сталось бы заявить о начале военных действий и улизнуть.

Брим усмехнулся, сбавляя ход, - Коллингсвуд полагалось доложить о выходе на вражеский флот, а не гнать его домой.

- Клянусь Вселенной! - выдохнула Веллингтон, когда "Непокорный" подошел поближе. - Они даже не построили свои транспортники в "колеса"!

- Ты.., ты права, - не веря своим глазам, пробормотал Брим, когда "Непокорный" нагнал идущие последними суда противника. - Лют-Мудель, похоже, страдает умственным расстройством.

- Сомневаюсь, - негромко предостерег его Колхаун, пока Коллингсвуд диктовала последнее донесение Онрану. - Эти ихние медленные суда - классная приманка, чтобы поставить нас под удар невидимок. Возможно, мы уже сидим на мушке у десятка торпедных аппаратов. - Верно, Кол, - согласилась Веллингтон, пристально вглядываясь в свой монитор. - Я подключила к мостику все камеры наружного обзора, особенно в нижнем секторе.

- Молоток, Дора, - улыбнулся Колхаун. Далеко по правому борту, наперерез конвою, потянулись несколько зеленых хвостов. НФ-110.

Брим сразу узнал их по характерной пульсации выхлопов. - Приготовиться к отражению атаки! - взволнованно скомандовал Колхаун.

Брим покосился назад, на плавно изгибающийся след за кормой "Непокорного". Да, крейсер запросто мог потягаться скоростью и огневой мощью с любым НФ-110 или "Горн-Хоффом". На мгновение ему припомнились слова Коллингсвуд действительно, что думают сейчас Облачники, сами оказавшись в положении жертвы?

- Всем расчетам, подать энергию на разлагатели!

- Как ты думаешь, для чего они держат здесь эти линкоры? - спросил Арам, кивая в сторону передних гиперэкранов, где на фоне выхлопов из дюз транспортных кораблей явственно обозначились силуэты тяжелых судов. Впрочем, их массивные башни с мощными разлагателями были развернуты в походное положение, по оси корабля.

"Непокорный" провалился в пространственную яму, и Брим на некоторое время отвлекся, возвращая его на курс. Потом он нахмурился, глядя на то, как носовые башни "Непокорного" поворачиваются, чтобы встретить подходящие суда боевой охраны неприятеля.

- Мне кажется, эти парни ожидают нападения линкоров Онрана прямо с кормы, - заметил он. - А разбираться с мелкой рыбешкой вроде нас или эсминцев будут "Горн-Хоффы". - Он с улыбкой посмотрел на молодого азурнийца. - По крайней мере я так надеюсь. Может, эти ржавые корыта и устарели, но больно уж здоровые у них разлагатели!

- Легким крейсерам действовать самостоятельно по обстановке! - услышал Брим команду Коллингсвуд. - Это относится и к "Непокорному", Кол, - добавила она. - Я передала флагману все что нужно.

- Брим сынок, ты слышал? - спросил Колхаун.

- Так точно, сэр, - ответил Брим. - Действуем самостоятельно. - С этими словами он положил руль направо, разворачиваясь навстречу эсминцам Облачников. Внезапно из динамика его монитора послышался звенящий от волнения голос:

- Берегись! Торпеды в желтом секторе? Брим переложил руль и резко опустил нос "Непокорного" в надир - как раз вовремя: три торпеды прошли впритирку над мостиком и исчезли справа.

- Что, тыть?.. - Но его перебило следующее донесение; на этот раз наблюдатель заметил противника непосредственно с мостика.

- Невидимка в розовом секторе, плюс десять! Брим почти сразу же увидел уродливое маленькое суденышко, медленно сближавшееся с ними с левого борта. Судя по всему, оно только что вошло в зону действия Н-прожекторов "Непокорного".

Сзади негромко переговаривались расчеты разлагателей Веллингтон - сплошь цифры координат и прицелов. Они еще не договорили, а одиночный носовой 152-миллиираловый разлагатель развернулся, опустил дуло, потом чуть приподнял его и выплюнул сгусток зеленого огня. Космос по левому борту тотчас вспыхнул, распустившись ярким огненным цветком. Корабль тряхнуло, и сердце Брима дернулось от радости.

- Великая Вселенная! - поперхнулся кто-то. Ребята Веллингтон поразили цель с первого же выстрела. Огненный шар, поглотивший невидимку, понемногу съежился и исчез, только две кометы - массивные конструкции силовых камер - догорали за кормой.