Билл Болдуин - Галактический конвой (Рулевой - 2)

Через три часа после начала ночной вахты 16-я боевая группировка Онрана подготовилась к выходу в космос. К 0.50 местного времени воздушные коридоры освободили от любого движения, и скоростной танкер "Нимрод" первым ушел в небо с полосы 91Е. Уже через пятьдесят циклов последнее вспомогательное судно К.И.Ф. "Грегори Стал", - отдав швартовы, вышло в Большой Канал с грузом запасных генераторов. Следующими, пока большие суда продолжали проверку навигационных систем, начали выходить в залив и разбегаться в космос эсминцы. Крейсерам предстояло выруливать сразу за ними. Брим в последний раз проверял системы управления "Непокорного", когда за его креслом возникла дежурная из рубки связи.

- Вам послание, - тихо сказала она. Брим нахмурился.

- Почему его не вывели на мой монитор?

- Все обычные каналы связи закрыты, лейтенант, - объяснила она. - Но ЭТО послание прошло по каналам портового обслуживания, и... - дежурная негромко засмеялась, - мне показалось, лучше доставить его вам лично в руки... - В следующее мгновение на мостике ударил колокол, Колхаун дал команду всем занять боевые посты, и связистка исчезла так же бесшумно, как появилась.

Каналы обслуживания? Совершенно сбитый с толку, Брим торопливо развернул маленькую полоску пластика и расплылся в улыбке. "Удачи Тебе, и да ускорит Вселенная твой полет, любимый, - прочитал он старомодные иероглифы. - Ожидаю все твое оборудование назад в полной сохранности и боеготовности. Клавдия". Покраснев, он сунул пластик в кармашек на рукаве своего боевого скафандра, Примерно в 2.40 по местному времени Урсис дал энергию на четвертый ходовой генератор, швартовые лучи исчезли, и Брим вывел "Непокорный" в канал. За ним следовали "Наглый" и четыре скоростных крейсера П-класса: "Поразительный", "Пыхтящий", "Паскудный" и "Простой". Выйдя из канала в воды залива, корабли ненадолго задержались. В 2.58, нацелив нос на алый вектор полосы 91 Е, "Непокорный" начал разбег и вышел в космос, на полной скорости взяв курс 6145Н. Всего несколько циклов спустя он прошел синхробуй "CeBep-45J", и через несколько мгновений индикатор световой скорости показывал уже 1,1 - Гелик исчез в звездной черноте за кормой, будто его и не было...

Не прошло и часа, как шесть линкоров и пять скоростных линкоров Онрана тоже доложили о выходе в космос; а в 4.19 по местному времени восемь тяжелых линкоров под командованием самого кронпринца легли на курс 6145Н. Эти тяжелые корабли - даже названия им по традиции давались тяжеловесные - являлись главной ударной силой 16-й Б Г. "Разгром", флагман Онрана, покрывали многочисленные боевые шрамы - это судно принимало участие в дюжине смертельно опасных, но, к счастью, успешных рейдов против Кабула Анака. За ним следовали К.И.Ф. "Оглушительный", К.И.Ф. "Опасный" и только что сданный в эксплуатацию К.И.Ф. "Атеб Креду". Вторая эскадра под командованием вице-адмирала Якоба Стурди состояла из К.И.Ф. "Завоевателя", К.И.Ф. "Канодд", К.И.Ф. "Морвир" и К.И.Ф. "Громоподобный" - последний нес больше высокочастотных разлагателей и башен, чем любое другое судно. Впереди них шли четыре скоростных линкора адмирала Эрата Плутона: К.И.Ф. "Королева Элидеан", К.И.Ф. "Генриэль", К.И.Ф. "Диатом" и К.И.Ф. "Барряг" - все они являли собой почти идеальное сочетание крепкой брони, мощного вооружения и исключительно высокой скорости. Эти боевые корабли заметно уступали в размерах трем массивным линкорам типа "Ренгаз" Кабула Анака, но под должным руководством - а старого Плутона никто не мог обвинить в неумелом руководстве - такая мощная эскадра дала бы мощный отпор любому противнику.

Арьергард эскадры линкоров Онрана составляли: К.И.Ф. "Беньюэлль" под флагом адмирала Цорн-Хобера, "Грейффин IV", "Принцесса Ширрейн", "Гвир Нейввира", "Оддеон" и "Йейт Галад". Три из этих изящных, но мощных тяжелых линкоров были ветеранами еще первых боев с Анаком. Многие из их экипажей имели к облачникам давние счеты.

Брим знал, что Онран постарается уничтожить как можно больше кораблей Облачников, особенно транспортников с оккупационным корпусом - почти сотней тысяч отборных головорезов - на борту. Как сказала на совещании Коллингсвуд: "Нам надо избавиться от этого космического мусора, тем более вблизи от обитаемых планет..." В то же время Онран весьма и весьма остерегался численного превосходства противника и сопутствующей этому второй основной цели Анака: уничтожить Имперский Флот. Поэтому в обязанности его входило по возможности сберечь свои корабли. То, как принц разрешит эту дилемму, могло серьезно повлиять на его будущее - в случае проигрыша домой он мог не возвращаться.