Билл Болдуин - Легион Кэнби

- Да, - признался Кэнби, протягивая банкноты, - это был я.

- Ты тут из-за кораблей или из-за Петерсон? - с ухмылкой поинтересовался охранник. - Я видел, как ты уходил с нею.

Кэнби состроил гримасу.

- И то, и другое, - ответил он.

- Классная баба, - заметил охранник.

- Возможно, - уклонился от разговора Кэнби и, взяв билет, поспешил к причалу.

Едва обогнув склад, он увидел, что люк первого корабля открыт. Кэнби отчетливо помнил, как закрывал его, когда накануне выходил вместе с Петерсон. Он нахмурился, одолеваемый смутными предчувствиями. Неужели кораблями заинтересовался кто-то еще?

Чувство тревоги усилилось, когда Кэнби поднялся на причал и заметил, что открыты все четыре корабля. Ускорив шаг, он как раз подходил ко второму из них, когда услышал знакомый голос.

- Эй, Кэнби, я здесь!' - раздалось из летной рубки третьего корабля.

- Привет! - крикнул Кэнби, сам удивляясь тому, что испытывает огромное облегчение.

Как будто он серьезно обдумывал покупку четырех подержанных военных кораблей. Какая нелепость!.. Тем не менее Кэнби почти бежал по доку, пока не остановился возле старого корабля и, заслонив глаза от последних лучей солнца, не посмотрел вверх на летную рубку.

Отодвинув панель гиперэкрана правого борта, Петерсон высунулась наружу.

- Славные кораблики, - произнесла она с дразнящей улыбкой. - Конечно, не то, что "25-е", но тоже очень даже ничего.

- Рад, что они тебе понравились, - заметил Кэнби и показал на три других "DH98". - Ты полазала по всем четырем?

- Да, проверила их.

- Я думал, ты сегодня работаешь. Когда ты успела?

- Кэнби! - воскликнула Петерсон, одновременно хмурясь и улыбаясь. Меня нанимает правительство. Разве кто-то говорил что-нибудь о работе?

- Понятно.

- Так тебе интересно, что я обнаружила?

- Конечно, интересно, - ответил Кэнби.

- Тогда поднимайся - расскажу. Не прошло и минуты, как Кэнби уже стоял в летной рубке. За консолью системотехника усмехалась Петерсон.

- Мне показалось, ты захочешь посидеть на центральном месте, заметила она.

- Спасибо, - поблагодарил Кэнби, скользя в знакомое кресло.

Быстрый осмотр показал, что рубка сохранилась в такой же безупречной чистоте, что и та, которую Кэнби осматривал накануне. Хотя снаружи корпус казался грязнее всех остальных.

- Так в какой он форме?

- Ну, не в рабочей, - проговорила Петерсон. - Похоже, его не запустить.

Кэнби ощутил странное чувство разочарования.

- И насколько плох? - спросил он о корабле.

- Точно не скажу, - начала Петерсон, - но, думаю, у него проблемы с двигателем. Все остальное выглядит вполне прилично - насколько можно судить без энергии, чтобы включить проверку готовности.

- И все-таки ты меня не порадовала, - признался Кэнби. - Двигатели штука сложная.

- К тому же опасная, если толком не знаешь, что делаешь.

- Вот именно, - согласился Кэнби, глядя сквозь лобовые гиперэкраны. А что остальные три корабля?

- Намного лучше, - сообщила Петерсон. - Я запустила все три, как только пришла сюда утром. Без проблем.

Летные системы, кажется, немного подпорчены, но это вполне нормально для машин, которые десяток лет проболтались в сырости. Уверена, если у тебя хватит терпения, они дотянут до любой точки планеты. Ну а потом придется немало повозиться, прежде чем они полетят.

- А это? - спросил Кэнби, заметив на консоли управления знак "W 4050".

- Корабль постарше остальных, - сказала Петерсон. - Похоже, когда-то его красили в ярко-желтый цвет. У меня такое чувство, что это прототип. Внизу возле энергоустановок - огромное логическое устройство, и я знаю, что оно не отсюда.

- Временно подключали? - предположил Кэнби.

- Нет, - возразила Петерсон, покачав головой. - Но в жизни не видела ничего так тщательно разобранного и оставленного на хранение. Как будто кто-то надеялся прийти и когда-нибудь все снова собрать. Даже кабели хранятся в отдельном отсеке. - Петерсон пожала плечами. - Ладно, все это ерунда, пока мы не разберемся с двигателем.

- Если он не запустится, какой тогда толк от корабля? - удивился Кэнби.

- Я же сказала, только на запчасти, - ответила Петерсон. - Кроме того, его практически выбрасывают. Прицепим к одному из остальных.

Кэнби сморщил нос.

- С какой это стати ты говоришь за меня, инженер Петерсон?

- С такими машинами, - начала она с усмешкой, - тебе никак не обойтись без инженера. Найдешь ли ты такого, который справился бы с этими кораблями, да к тому же еще и трахался, как я?

Кэнби глубокомысленно кивнул и ответил: