Билл Болдуин - Легион Кэнби

- Не найду. Ты редкое сочетание. Но не кажется ли тебе, что ты несколько перегибаешь? Я к тому...

- Черт бы тебя побрал, Кэнби! - перебила его Петерсон, и он впервые увидел, что ее симпатичное лицо посерьезнело. - Послушай, кроме того, чтобы тратить сегодня время на эти корабли, я еще покопалась в правительственной базе данных. Прошлой ночью я неплохо тебя узнала, причем не только в постели. У меня возникло такое чувство, что тебе можно доверять - можно пойти за тобой, что ли. Поэтому у меня не заняло много времени, чтобы выяснить, что ты командовал Девятнадцатым Звездным Легионом. Тогда я навела кое-какие справки и обнаружила, что масса людей считает тебя тем парнем, который основал Легион.., своим командиром.

- Кто тебе такое наплел? - удивился Кэнби.

- Ни за что не скажу, - отрезала Петерсон. - Но тебе не о чем беспокоиться. Поверь, это из надежного источника. Ни тебе, ни твоему сдвинутому Легиону ничего не грозит.

- Ни о каком Легионе я и словом не обмолвился - ни я, ни кто-нибудь другой, - возразил Кэнби, с беспокойством оглядывая пустую летную рубку.

- Тебе и не надо было, - заметила Петерсон. - Это все я.

- Дурдом какой-то...

Некоторое время они сидели молча, затем Петерсон с ухмылкой нарушила молчание.

- А все-таки, командир, когда начнешь набирать команды? - спросила она. - У нас только две недели на то, чтобы заключить контракт на эти корабли. Иначе они превратятся в лом.

- Набирать команды? - возмутился Кэнби. - Я даже не заикался об этих кораблях, а ты...

- Ладно, ладно, командир, - успокоила его Петерсон. - Но имей в виду, ты все равно никуда не денешься. Я раскусила тебя еще до того, как мы успели раздеться Твои глаза полны звезд, и ты никак не сможешь это отрицать - Чего-то наверняка полны, - буркнул Кэнби - Ей-богу, даже если бы у меня набралось четыре команды, куда я дену эти корабли? В мою квартиру они ну никак не впишутся!

Петерсон кивнула.

- Да, - согласилась она. - Это даже я не продумала., пока. Но послушай, командир, почему бы тебе просто не запросить пенсию? Возня с бумагами займет почти шесть недель, тем более что впереди праздники. А к тому времени, если что-то не заладится, аннулируешь все и останешься при своих интересах. Как ты на это смотришь?

- Как на бредятину. - Кэнби усмехнулся. Петерсон обладала энергией, энтузиазмом и верой, способными сдвинуть горы. Он пожал плечами. - Чтобы я еще раз снял кого-то в корабельном парке...

- Стоп! Разве мы плохо провели время?

- Это меня и пугает, - проворчал Кэнби.

- Ну, командир...

- Лейла, да я понятия не имею, с какой стороны взяться за оформление пенсионных выплат. Прежде чем я смогу кого-то набирать, придется начать с Управления делами ветеранов.

- Да нет, командир, - возразила Петерсон. - Я знаю все порядки. Доверься мне.

- Что значит, ты знаешь все порядки? - удивился Кэнби.

- То и значит, - спокойно ответила Петерсон.

- Не понимаю...

- В общем, вечером по дороге на работу я сама зашла в Управление ветеранов и спросила.

- Гм-м, Петерсон, не слишком ли ты в себе уверена? - с сарказмом протянул Кэнби.

- Нет. Я уверена в тебе. - Она достала из кармана казенного вида конверт. - Понимаешь, командир, я как раз подала на свою пенсию. Мне показалось, тебе понадобятся лишние бабки на неучтенные мною расходы. И еще.. - добавила она с задумчивой улыбкой, - раз я теперь вхожу в твой новоиспеченный Легион, между нами больше ничего не будет. - Затем Петерсон подмигнула Кэнби и добавила:

- С завтрашнего дня.

Позднее, перед тем как уснуть, Кэнби решил, что как только на следующее утро подаст заявление на получение всех пенсий, сразу же начнет искать ветеранов, с которыми поддерживал связь - в основном из своего же Легиона. Если удастся найти кого-то еще, кто рискнет забрать пенсии, это будет третий сумасшедший.

Колумбийский сектор

Нью-Вашингтон

Земля

В тот же самый вечер, в нескольких сотнях миль южнее, Дэвид Лотембер завершал долгий день, проверяя доклад по ситуации со средствами массовой информации. Доклад только что поступил из Отдела Флота по контролю над СМИ и распространению информации, сверхсекретной организации, размещавшейся всего в нескольких милях восточное, в историческом (поэтому заметно обветшавшем) здании Пентагона. Из-за необходимости фигурировать на публике, которая появилась у политиков в связи с возникшими накануне в Лондоне проблемами, Лотембер приступил к ответственной работе только теперь.

Доклад представлял собой прогноз намеченных СМИ событий на период следующих тридцати дней. Лотембер пользовался им для того, чтобы определить важное для своей карьеры дело - первый с его участием старт частей Флота в далекий космос. Важно было убедиться в том, что других событий, способных отвлечь СМИ от освещения мероприятия Лотембера, а значит, отвлечь от него общественность, не намечено.