Билл Болдуин - Легион Кэнби

Его звонок раздался без четверти двенадцать по местному времени - в Нью-Вашингтоне наступило пять сорок пять утра.

- Алло, Квинн слушает, - ответил канцлер с полотенцем на шее, как будто только что закончил ежедневную тренировку.

- Алло, э-э... Немил? Это Гордон Кэнби. Простите, что побеспокоил вас в такую рань.

- Пустяки, Гордо! - воскликнул Квинн. - Давно тебя не слышал. Как дела - все ли в порядке?

Кэнби нахмурился. Он терпеть не мог плакаться и догадывался, что Квинн тоже ненавидел слабаков. Любопытно, известно ли ему о бое прошлым летом?

- У меня все отлично, - солгал Кэнби, придавая тону как можно больше твердости. - Несколько месяцев назад мы с легионерами попали в маленькую переделку, но теперь все позади. Наверное, вы об этом слышали.

- Да, - Квинн добродушно рассмеялся. - Что-то там с парой боевых крейсеров?

- Вроде того.

- Ничего себе "маленькая переделка"! Кэнби пожал плечами.

- Ну, может, и не такая маленькая, но вполне терпимая. - Надеясь, что получается естественно, Кэнби изобразил усмешку. - Вообще-то мой звонок отчасти с этим связан.

- Выкладывай, дружище.

- Дело в том, что в результате той переделки, - продолжал Кэнби, - я получил компрометирующие материалы на одного из представителей знати, который смог бы поддержать вашу предвыборную кампанию - захочет он того или нет.

- Ты серьезно? - спросил Квинн, подавшись на экране вперед и улыбаясь так, словно не мог поверить собственным ушам. - Хотя откуда тебе знать, что моя кампания почти истощилась.

Кэнби покачал головой.

- Сэр, я действительно ничего не знаю, - признался он. - Но теперь вам, пожалуй, не стоит больше беспокоиться.

Оглядевшись по сторонам, Квинн нахмурился.

- Подожди, я закрою дверь, - проговорил он, а затем исчез с экрана. Вернувшись через пару минут, канцлер захватил с собой записную книжку. Так кто это?

- Садир, - ответил Кэнби. - Первый граф Ренальдо.

- Ренальдо! - изумленно выпалил Квинн. - Боже, Кэнби, похоже, ты на мелкую дичь не охотишься!

- Я ни на кого не охотился, - возразил Кэнби. - На информацию я наткнулся.., э-э.., по чистой случайности. - Он посмотрел изображению Квинна прямо в глаза. - Все достоверно. Ренальдо больше двух лет подвергается из-за этого крупному шантажу.

- Я тебе верю, - быстро сказал Квинн. - Не говори больше ничего по голофону. Мне нужно услышать это от тебя лично - вместе с юристом, который зафиксирует твои показания. - Он нахмурился. - Послушай, парень, насколько я могу судить, у тебя сейчас небольшие трудности. Я прав?

Кэнби пожал плечами как можно небрежнее и ответил:

- Не такие, чтобы я с ними не справился.

- Брось, - заметил Квинн. - Чем я могу тебе помочь? Кэнби только этого и ждал.

- Мне нужна защита, пока я не покину Землю. Вместе с другом. Вот и все.

- Ну, это не проблема, - произнес Квинн. - Я могу обеспечить тебе любую защиту, какая только понадобится. - Он сжал губы. - Я понимаю, что у тебя достаточно ума, чтобы не звонить с личного голофона, поэтому как я смогу тебя найти?

- Вы приедете в Лондон?

- Можешь быть уверен. - Квинн взглянул на часы. - Я приеду.., что, если я воспользуюсь гиперпоездом, который отходит в одиннадцать сорок пять? Тогда я попаду в Лондон без четверти шесть - по вашему времени.

Кэнби кивнул.

- Отлично, Немил. Я буду на вокзале Ватерлоо. - Он вытащил из кармана обрывок бумаги. - Выход из туннеля тридцать четыре ровно в девятнадцать часов. Встречаемся там.

- До вечера.

- До вечера, - попрощался Кэнби.

- Ты ожидаешь каких-то неприятностей? - внезапно спросил Квинн с серьезным лицом.

- Не знаю, Немил, - ответил Кэнби. - Вполне возможно.

Квинн кивнул.

- На всякий случай я кого-нибудь с собой захвачу... Что-нибудь еще?

Чувствуя огромную признательность, Кэнби кивнул головой.

- Не знаю, как вас и благодарить, Немил. Вы настоящий друг, причем уже давно. Квинн скромно засмеялся.

- Ерунда, старик. Кроме того, ты не раз помогал мне в том, о чем даже не подозреваешь.

Кэнби начал снова благодарить, однако Квинн вытянул руку.

- Скоро увидимся, Гордо, - сказал он. - Вокзал Ватерлоо, выход из туннеля тридцать четыре, девятнадцать ноль-ноль по местному времени.

После этого дисплей погас.

Намного более успокоенный, Гордон Кэнби заказал стилтонский сыр с поджаренными ломтиками хлеба. Позднее Кэнби отлучился, чтобы проследить за стартом "ED3". Через несколько часов надо будет отправляться на вокзал Ватерлоо - на встречу одновременно с Синтией Тенниел и Немилом Квинном.