Билл Болдуин - Легион Кэнби

Тогда, словно тяжелый покров, на Кэнби опустилось одиночество, порывы влажного ветра, несмотря на старенькую летную куртку, пронизывали его до костей. Поежившись, он взглянул на часы, засунул руки в карманы и вернулся в паб. Ждать оставалось всего лишь несколько часов. Ждать и волноваться...

***

Стараясь не столкнуться с группой детей и учителей, возвращавшихся с практики, Кэнби побежал вниз по истертой мраморной лестнице, затем, перепрыгивая через ступеньки, спустился по бесконечно длинному эскалатору. Внизу, следуя значку, повернул налево, к главному туннелю.

Проталкиваясь мимо попрошаек, проституток, бродяг и случайных запоздалых прохожих, Кэнби вошел в сводчатый зал - зал порталов с расположенными через каждые тридцать метров выходами к терминалам гиперпоездов - ровно в девятнадцать часов. Пройдя по старому мраморному полу примерно четверть пути, Кэнби заметил на одном из замызганных порталов табличку с номером "34". На ветхих воротах висела табличка с надписью "НЕ РАБОТАЕТ". Перед воротцами стояла Тенниел, прекрасная в своем строгом синем костюме, а рядом с ней - Дамиан.

Кэнби облегченно вздохнул. Если бы она замышляла что-то дурное, то не решилась бы привести с собой Дамиана. Ни за что на свете.

Когда Кэнби поспешил к ней навстречу, их глаза встретились. Тенниел улыбнулась - странной улыбкой, сдержанной и бесстрастной.

- Тенниел, - прошептал Кэнби. - Господи, как же я по тебе соскучился.

Они обнялись, но ее губы были холодны. Тенниел поцеловала его слишком быстро и.., как-то нервно. Когда Кэнби присел на корточки, чтобы поздороваться с Дамианом, тот отстранился - так же как и его мать.

Внезапно Кэнби заметил уголком глаза какое-то движение и, повернувшись, увидел, как из соседних порталов выходят не менее десятка вооруженных людей - по виду настоящих головорезов. В то же самое время Тенниел поспешила прочь, потянув за собой Дамиана.

Боже, как можно было так обмануться - ведь она продала его с потрохами!

Кэнби полез за бластером, но тотчас же понял, как это глупо. Развернувшись, чтобы бежать, он наткнулся взглядом на Квинна, подходившего с другой стороны. Канцлера сопровождали коренастые спутники в бронезащите под стать преследовавшим Кэнби вооруженным молодчикам.

- Немил, слава Богу, вы пришли! - крикнул Кэнби, когда те к нему приблизились и, грубо схватив, поволокли назад к другому, неработающему, порталу.

Там у Кэнби вырвали из куртки оружие.

- Немил! - в полном оцепенении закричал он. - Это же я, Гордон! Не-е-ет!..

В следующую секунду Кэнби почувствовал, как в него прямо через куртку стреляют из гипопистолетов. В груди начал быстро простираться холод, а затем Кэнби потерял контроль над собственными членами и упал на каменный пол, так сильно ударившись затылком, что едва не потерял сознание.

Способный двигать только глазами, Кэнби беспомощно уставился в грязный, отштукатуренный потолок. Суета вокруг пленника стихла. Наконец он услышал, как Квинн спросил:

- Что с ним?

- Несколько часов будет парализован, господин канцлер, - ответил кто-то.

- Оставьте нас на минуту, - приказал Квинн. - Я хочу допросить его сам.

- Как вам угодно, господин канцлер.

Вскоре, когда шарканье и звуки шагов стихли, над Кэнби возникло, грустно покачиваясь вперед и назад, лицо Квинна.

- Извини, Кэнби, - произнес он, вероятно, с искренним сожалением, - мы просто не могли тебя отпустить - после всего, что ты и твой дружок-пират устроили прошлой ночью.

- Но почему? - невнятно спросил Кэнби онемевшими губами. - Я могу поднести вам Рональде на серебряном блюде. Он работорговец, и тому есть доказательства.

- К сожалению, - ответил Квинн, с полным боли взглядом опускаясь на корточки, - я не хочу этого знать.

- Что? - в ужасе пробормотал Кэнби. - Эти сведения гарантируют вам, что каждый его кредит пойдет на вашу предвыборную кампанию. Более того, это ваш шанс начать некоторые из реформ среди знати, о которых вы говорили. Господи, Немил, мы все рассчитываем, что вы...

- Дурачок, - перебил его Квинн. - Никак не думал, что кто-то еще верит в подобный вздор - по крайней мере из тех, у кого осталось хоть немного мозгов. - Он пожал плечами. - Настоящая правда в том, что политические кампании существуют лишь для того, чтобы дать недалеким массам надежду и сохранить их под контролем до следующих выборов, когда мы снова их одурачим.

Канцлер печально рассмеялся.

- Никак не думал, что ты этого не понимаешь. Но теперь ты жизнью заплатишь за свое невежество.