Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- Валентин, - перебил их Колхаун. - Ты говорил, у тебя к нам какое-то дело, так вот о нем и говори. Если тебе нравится, чтоб Брим выставлял тебя дураком, этим можно заняться и позже, а пока нечего отнимать время у занятых людей.

Брови у Валентина гневно поползли вверх, и он открыл было рот для отповеди, но Колхаун остановил его взглядом, какой прожег бы и бортовую броню.

- И запомни, шпаненок в черном мундире, - прорычал он. - Не буду спорить, у тебя крепкий потрох, коль ты отважился показаться здесь. Храбрости у тебя не отнять. Кирш Валентин. Но ты здесь вроде как мой гость, а не наоборот. Так что говори, чего у тебя там, а потом выматывайся сам и дружка своего вонючего забирай с собой. Понял, провоет?

- Я понял, коммодор, - тихо ответил Валентин, с трудом, но сдерживая ярость.

- Так начинай, не тяни, - поторопил его Колхаун.

- Во-первых, - начал Валентин, еще раз оглядев всех собравшихся, - я хочу напомнить вам, что Лига и ваша Империя не находятся в состоянии войны друг с другом. - Он повернулся к Колхауну. - О, вы поступили очень хитро, сдав свои "Огни" в аренду флювийскому правительству. С этим мы ничего не можем поделать - равно как и с тем, что при захвате этого вонючего доминиона нам придется разделаться сперва с вами. Как бы то ни было, - продолжал он с недоброй улыбкой, - в целях мирного разрешения конфликта наши Имперские коллеги набрали полный боевой экипаж и разместили его на борту К.И.Ф. "Королева Элидеан". И в интересах всеобщего мира, разумеется, - эти отважные мужчины и женщины из разных уголков Империи готовы отдать свои жизни, защищая новые космические укрепления, которые мы недавно закончили постройкой в районе астероидов Зонга.

Стиснув зубы, Брим ощутил, как внутри него все холодеет.

- Они.., чего? - сердито переспросил Колхаун. Валентин ехидно улыбнулся.

- Я уверен, вы правильно расслышали меня, коммодор, - промурлыкал он. Группа патриотически настроенных членов КМГС на борту Имперского линкора "Королева Элидеан" займет позицию на орбите вокруг наших новейших укреплений в районе астероидов Зонга. - Он торжествующе покосился на Брима. - Не сомневаюсь, джентльмены, что вы прекрасно знаете, где это. - Он рассмеялся. И если у вас хватит наглости напасть на них, вам сначала придется справиться с одним из самых мощных боевых судов в известной части Вселенной - ну, не считая, конечно, других защищающих Зонгу кораблей. - Он помолчал, изучая свой безупречный маникюр. - И разумеется, будет считаться, что вы напали на собственную Империю, которая - в случае, если кто-то из вас останется после этого в живых, - будет иметь право атаковать вас другими "Звездными огнями". Славная ирония, джентльмены, не правда ли?

Лицо Колхауна побагровело, но, если не считать этого, он никак не выдавал своих эмоций.

- Ты закончил? - спросил он после долгой паузы. Валентин кивнул и повернулся к Амхерсту.

- Я верно все изложил, адмирал? - вежливо спросил он.

- Безупречно, - ответил Амхерст, оглядываясь по сторонам с таким гордым видом, словно это он сам сообщил новость. - Возможно, у вас есть вопросы? спросил он.

- Только один, - кивнул Колхаун.

- Какой именно?

- Сколько времени вам нужно на то, чтобы убрать свои вонючие задницы с этой планеты? - рявкнул Колхаун. - Потому как, если вам нужно больше десяти циклов, я лично помогу вам ускориться. Ясно?

- Да как вы смеете, коммодор? - вскинулся Амхерст.

Колхаун молнией вынырнул из-за своего стола и в два счета оказался рядом с ним. Приподняв Амхерста за лацканы адмиральского мундира, он потряс его в воздухе, как терьер треплет пойманную крысу.

- Вот ТАК и смею, жалкий предатель! - прорычал он, протащил его через всю комнату к двери и вышвырнул наружу, сообщив пинком в задницу дополнительное ускорение полету. Потом, распрямившись во весь рост, повернулся к Валентину. Однако облачник уже и сам направлялся к двери.

- Благодарю вас, коммодор, я сам, - сказал он, но у самой двери задержался и повернулся к Бриму. - Но ты, карескриец, и ты, Тоби Молдинг, - вы оба запомните, что я вам сказал сегодня, несмотря на этого слизняка.., то есть моего коллегу. Чтобы атаковать наш форт, вам придется разделаться сначала с вашей же собственной "Королевой Элидеан". - Он рассмеялся. - Это прольет немного Н-лучей на ваши планы, мой давний карескрийский недруг.

Брим мрачно улыбнулся:

- Возможно, Валентин, возможно. Вы неплохо поработали - до сих пор. Но эта война только еще начинается. - Он повернулся к Молдингу. - Помнишь, Тоби, что ты говорил этому джентльмену накануне гонок в четвертом году?