Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- Верно, - поморщился Брим, - но я далек от того, чтобы ставить на нем крест.

- Насколько я знаю Колхауна, - снова вмешался Молдинг, - он не только жив на Бета Яго, но, помяните мои слова, делает там что-то такое, что со временем доставит чертовым облачникам уйму неприятностей.

- Надеюсь, ты прав, - сказал Брим, глядя в свой кубок. - Чертовски надеюсь, что ты прав.

Ко времени отбоя трое офицеров переворошили целый пласт военной истории, поглотив при этом не одну и не две бутылки старого доброго логийского.

Рано утром следующего дня Брим не без усилия поднялся на мостик "Звездного огня". Голова слегка кружилась от похмелья и высоты - как-никак до поверхности гравибассейна было целых семьдесят иралов. Барбюс по обыкновению был занят делом: руководил установкой отремонтированного гиперэкрана номер 81Д. Пока бригада ремонтников ставила тяжелый кристалл на место и герметизировала швы, ухо его уловило приближающийся рокот гравигенераторов, причем мощных. И это определенно грохотали не старые "Гэлэкси 10-320бис", что приводили ED-4 в движение на досветовых скоростях. Подняв взгляд и уперевшись им в непроницаемую облачность, он нахмурился.

- Если это корабли облачников, мы можем оказаться в глубокой заднице, буркнул он, обращаясь к Барбюсу. - Не понимаю, как Труссо не объявила тревоги.

Барбюс, кивнул.

- Не могу знать точно, кэп, - ответил он, - но что-то мне не верится, чтобы лейтенант Труссо до-" пустила ляп вроде этого.

Брим кивнул, но рокот продолжал тревожить его, особенно когда неизвестный корабль начал кружить над ними в облаках. Наконец на мостик ворвалась возбужденная Труссо.

- Ах, вот вы где, шкипер, - воскликнула она. - Это корабль "Акро-Канны", национальной содескийской транспортной компании, с грузом запасных частей. И у них на борту ваш друг Ник Урсис - он говорит, что не приземлится, пока Барбюс лично не пообещает ему бутылку старого логийского.

Мгновение Брим с Барбюсом молча смотрели друг на друга.

- Хвала Вселенной, парни раскочегарили вчера несколько тех бассейнов, пробормотал Барбюс, вглядываясь в небо.

Брим в упор посмотрел на Труссо.

- Что это вы там говорили тогда насчет мелочей, которые помогут обрушить кирпичную стену? Миниатюрный офицер улыбнулась.

- Вы только берегитесь разлетающихся кирпичей, - посоветовала она, и оба вдруг прыснули смехом.

- Что думаешь, шеф? - спросил Брим у Барбюса. - Разрешим им приземлиться?

- Пожалуй, так оно будет лучше, кэп, - вздохнул старшина. - Не оставлять же их, бедолаг, там болтаться. - Он подмигнул. - И потом, я приберег несколько дюжин урожая восемьдесят первого года с Громперса, к которому полковник Урсис питает особую слабость.

- И почему это меня не удивляет? - рассмеялся Брим. - Значит, мы доставим их лично! Старпом! - приказал он. - Передайте Урсису, что шеф капитулирует на милость победителя, и... - он задумался на мгновение, - да, как только они ошвартуются, он лично возглавит встречающую делегацию и передаст им вино.

- Будет передано медведям слово в слово, - хихикнула Труссо и, отсалютовав, исчезла обратно в люке.

- Свяжитесь также с Молдингом и Маккензи, - крикнул ей вслед Брим. - В конце концов, они тоже должны принять участие в капитуляции.

- И нам еще предстоит доделать кой-чего, кэп, - заметил Барбюс, покосившись на трех рабочих. - Верно, джентльмены?

- Так точно, шеф! - хором отозвались все трое. Никто и никогда не подвергал сомнению способности Барбюса добиваться от подчиненных максимальных результатов.

Разумеется, они закончили монтаж панели задолго до того, как огромный, в клочьях морской пены транспорт вынырнул из тумана. Корабль был совершенно белый за исключением красной полосы вдоль всего корпуса и чуть стертых шестиконечных звезд за мостиком.

"Саша Муромец" принадлежал к распространенному типу содескийских транспортных судов класса "Моржик": больших надежных звездолетов весом в двадцать тысяч мильстоунов. Корабли предназначались для перевозки грузов, но имели и пассажирские каюты. Краем глаза карескриец увидел, как замигал маяк на одном из только что отремонтированных гравибассейнов, и огромный корабль повернул к нему, сбавив ход. Поравнявшись с маяком, транспорт резко свернул влево, взбив вихри воды и пены, и неожиданно легко, словно был вдвое меньше, затормозил прямо над бассейном, почти мгновенно отдав швартовы.

- Ловко, - тихо заметил Барбюс. - За штурвалом, поди, медведь.

- Действительно ловко, - согласился Брим, направляясь к люку. - Но вот насчет медведя за штурвалом я не уверен...