Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- На слух похоже на новые Адмиралтейские генераторы, - сказал он, посмотрев на серо-зеленые волны, что продолжали как ни в чем не бывало накатываться на берег. - Это или первые два серийных "Звездных", или, господин посол, надвигающаяся гроза, да еще какая.

Сам "Звездный огонь" тихо парил над одним из только что отремонтированных гравибассейнов, испытывая его швартовые системы в условиях порывистого ветра.

- Что ж, приключение продолжается, - серьезно произнес Бейяж, глядя на вечные варнхольмские облака так, словно надеялся увидеть сквозь них далекие корабли.

- Со всеми связанными с этим смертями и увечьями, - кивнул Брим.

Посол облизнул губы. Шум становился тем временем все громче.

- Интересно, и почему мы все время кончаем тем, что начинаем при разногласиях палить друг в друга? - спросил Бейяж. - Если Вселенная действительно учит любви, как говорят нам градгроуты, как в ней вообще позволено сохраняться войнам?

Брим не нашелся, что ответить на это, - да и не смог бы, ибо слова его все равно заглушил бы бархатный рокот двух крейсеров класса "Звездный огонь", вынырнувших из туч в каком-то кленете от берега. Некоторое время корабли шли в тесном строю параллельно берегу, и хвосты туч за их кормой рваными клочками отлетали в сторону. Почти сразу же с КА'ППА-антенны "Звездного огня" сорвались кольца передачи, и оба крейсера разом повернули направо и ушли в сторону моря; очертания их казались теперь слегка размытыми из-за потоков энергии от гравигенераторов.

Еще через цикл на берегу взвыла сирена, и новая секция гравибассейнов ожила: швартовые команды надевали защитные скафандры и занимали рабочие места, шары оптических маяков переливались всеми цветами радуги. На краю причала виднелась долговязая фигура Барбюса, который с помощью огромной чугунной кувалды включал один из древних магнитных маяков. Синяя флотская куртка на нем хлопала на ветру. Брим смотрел на все эти приготовления с возбуждением, граничащим с гордостью. Все-таки Имперские Синие Куртки до сих пор оставались особой породой людей, чьи навыки и повадки сухопутным крысам не понять до конца никогда. Что бы от них ни требовалось, они исполняли свой долг с уверенностью и невозмутимостью, порожденными тысячелетним опытом и традициями. И это делало их почти непобедимыми.

Где-то далеко в море грохочущие генераторы сменили тональность и немного стихли.

- Похоже, они приводнились, - заметил Бейяж. - Вам, наверное, пора на свой пост, встречать их, господин командующий базой.

Брим рассмеялся.

- Кто, я? - возразил он. - Я только хлопотал, чтобы уберечь "Звездный огонь" от лишних неприятностей.

Посол нахмурился.

- Капитан, - произнес он совершенно серьезно, - нравится это вам или нет, именно вы командуете сейчас этой так называемой базой. Говоря проще, она ваша - по крайней мере до тех пор, пока коммандер Колхаун не выберется с Бета Яго.

Брим прикусил губу.

- Боюсь, что вы правы, - признал он.

- Никогда не спорьте с дипломатами, - хихикнул Бейяж. - Самые информированные типы во всей Галактике. Иногда мы даже бываем правы - как, например, я сейчас.

- Боюсь, я вообще не задумывался ни о чем, кроме того, как привести базу в порядок, - ответил Брим. - И если бы я думал об ответственности, - добавил он с усмешкой, - возможно, я бы вообще бросил всю эту затею.

- Теперь уже поздно, - утешил его Бейяж, шутливо пародируя флотскую манеру отдавать честь. - Вы лучше поспешите вниз, чтобы лично встретить прилетевших. В конце концов, должен же кто-то отвечать за все.

Брим отсалютовал в ответ и зашагал вниз по склону.

- До встречи, господин посол, - сказал он.

- Будем надеяться, до встречи в Авалоне, - отозвался Бейяж. - После того, как вы разделаетесь с этим космическим фортом, что строят облачники.

Брим невольно рассмеялся. Вот уж действительно, как мало тайн оставались таковыми для Его Превосходительства. А в следующее мгновение в полутора кленетах от берега выступили из тумана две тени, быстро соткавшиеся в К.К.Ф.Ф. "Звездный властелин" и К.К.Ф.Ф. "Звездная слава" с их ни с чем не сравнимыми строенными корпусами и мощными батареями разлагателей. Величественные, могучие корабли шли в тесном строю к берегу. Море кипело за их кормой, а с башен КА'ППА-связи срывались светящиеся кольца передач. Через несколько циклов "Звездный властелин" ошвартовался на гравибассейне номер двадцать три, и его генераторы стихли, выпустив напоследок облако возмущенных гравитронов, медленно растаявшее в хмуром небе. Почти одновременно ошвартовалась на девятнадцатом бассейне "Звездная слава" - как раз когда Брим спустился к трапу.