Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- Клянусь бородой Вута, шкипер, - обратилась к нему Труссо утром накануне прилета Марго. - Где это вы витаете все последние дни?

Она застала его стоящим в одиночестве на мостике и глядящим в волны вместо того, чтобы проверять ход строительства казарм.

- Вот что я вам скажу: вы не похожи на самого себя - разве что когда ведете звездолет. И даже тогда вы словно тренажером управляете. Что происходит? Ваш дружок Барбюс знает, но я не могу из него и слова вытянуть.

Брим полез в карман кителя и молча протянул ей изрядно потертое письмо Амбриджа.

Нахмурившись, Труссо плюхнулась в правое пилотское кресло и развернула кусок пластика, вглядываясь в него так, словно пыталась читать между строк.

- Пожалуй, это меня не удивляет, - сказала она наконец. - Я слышала, что вы двое встречались на балу у Мустафы.

Брим кивнул.

- Последний раз до того я видел ее пару лет назад, и тогда она была в очень плохом виде. Мне казалось, - он пожал плечами, - я вычеркнул ее из моей жизни. Это было ужасно.

Прищурившись, Труссо встала из кресла и тихо остановилась у него за спиной.

- Так это она - та самая баронесса-облачница, пристрастившаяся к тайм-траве?

- Она не совсем облачница, - возразил Брим.

- Извините, шкипер, - кивнула Труссо, - но для меня Торонд и Лига почти одно и то же.

- Я знаю, - не оборачиваясь, произнес Брим. - Наверное, это только я думаю о ней так. Жаль, что вы не видели ее до того, как она вышла за этого жукида Ла-Карна. Тогда она была совсем другим человеком. - ., и она показалась мне прежней там, на балу.

- Вам показалось, что она избавилась от привычки? - спросила Труссо, осторожно погладив его по плечу.

- Нет, - ответил Брим. - Она говорила что-то насчет долгих периодов между обострением зависимости. Но она казалась.., ну.., нормальной, если это вообще можно так назвать. И она действовала осмысленно, точно. Словно она выздоровела, понимаете?

- Исходя из всего, что я слышала о тайм-траве, это довольно необычно. Брим зажмурился.

- Как знать? - сказал он, помолчав. - Я-то вообще в этом не разбираюсь.

- Мне кажется, вы все-таки не до конца вычеркнули ее из своей жизни, шкипер.

- Это не совсем так, старпом, - возразил Брим. - Я действительно вычеркнул ее; я совсем не думал о ней. И пока я не получил этого письма, я и не подозревал, сколько она для меня значит.

Труссо осторожно взяла его за руку.

- Трудно заглушить старую любовь, да, шкипер? Брим повернулся и заглянул ей в лицо.

- Мне кажется, вы тоже знакомы с этим чувством, старпом, - заметил он.

- Да, - призналась Труссо, глядя куда-то мимо него, в бесконечность. Знакома.

- Простите, - вздохнул Брим. - Я не знал.

- Я ведь никогда не рассказывала вам о нем, шкипер, - сказала она. Правда, ни он, ни я далеко не так известны, как вы и ваша принцесса, так что вы и не могли слышать. Но он был прекрасен.

- Все равно извините, - тронул ее за руку Брим. - Вы часто вспоминаете о нем? Она кивнула.

- Слишком часто. Иногда так накатывает... - Она посмотрела ему прямо в глаза. - Впрочем, мне проще, - продолжала она, положив руки ему на плечи. - Я не капитан, так что это почти незаметно. И когда мне плохо.., ну что же, я просто беру увольнение. Жаль только вам, капитан Брим, увольнения не положены.

Брим поморщился.

- Неужели это так заметно? - спросил он, чувствуя, что краснеет.

- Возможно, и не очень, - утешила она его, чуть улыбнувшись. - Но те из нас, кто знает и любит вас, все видят. И конечно, "Звездный огонь" от этого тоже не в порядке - и эта наша база, которую вы соорудили из ничего. - Она нахмурилась. - Клянусь бородой Вута, если бы эта Ла-Карн была облачницей, я бы решила, что это они таким хитроумным способом срывают планы Империи... Теперь нахмурился уже Брим.

- Вы не видели ее в годы той войны, старпом, - с жаром воскликнул он. Может, я и не одобряю то, кем стала Марго теперь, но она не предательница. Я готов поклясться в этом. Я это сердцем чувствую.

Труссо посмотрела на него в упор.

- Не мне спорить с вами, шкипер, но в том, что касается опасности, сердце плохой советчик - таково мое мнение, если оно вас интересует.

- Меня это не интересует, - запальчиво буркнул Брим.

- Я понимаю, - торопливо сказала Труссо. - Что ж, мне самой не терпится познакомиться с этой женщиной. Вы ведь представите нас друг другу? - спросила она. - Я всегда мечтала познакомиться с настоящей принцессой.

Брим совладал с собой.

- Ладно, - кивнул он. - Познакомлю. - Он пожал плечами. - И будь я проклят, если я снова буду сшиваться вокруг нее, как какой-нибудь влюбленный мальчишка.., по крайней мере на людях, - добавил он и поморщился. - Простите, если я вел себя как идиот, старпом.