Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- Как твой сын? - спросил он.

Подрастает. Ему уже почти шесть. Верится с трудом, правда?

Брим улыбнулся.

- Я помню, когда он родился, - признался он. - Это был день первых после войны гонок на Кубок Митчелла.

- Ты все помнишь... - с легкой улыбкой вздохнула Марго. - Значит, я еще что-то значу в твоей жизни, да?

Брим удивленно заглянул ей в глаза и нахмурился.

- Все еще? - эхом повторил он и опустил взгляд, пытаясь переварить эти ее слова. - Марго, - продолжал он наконец, - ты всегда будешь значить для меня очень, очень много.., по меньшей мере в памяти. Большинство лучших моих воспоминаний связано с тобой.

- А дальше? - настаивала она. - Что будет дальше, а, Вилф? Мечтаешь ли ты еще обо мне?

- Мечтаю ли? - переспросил он. - Ты не связывалась со мной много лет. Она тоже нахмурилась.

- Как могла я связаться с тобой? Полгалактики разделяло нас вплоть до сегодняшнего дня.

- Разделение, - осторожно заметил Брим, - разделению рознь. - Он мягко взял ее за руку. - Марго, - продолжал он. - Все решают привязанности, а ты привязана явно не ко мне.

На мгновение она зажмурилась.

- Возможно, так и кажется, Вилф, - произнесла она чуть слышно, - но...

Тут какой-то высокий облачник в черном мундире Контролера, остроконечной шапке и черных хромовых сапогах до колен так решительно протиснулся к ней, что она едва устояла на ногах. На золотых погонах его красовалось по два значка в форме стилизованного алмаза - следовательно, это был галитир, эквивалент контр-адмирала Имперского флота.

- Этот тип пристает к вам, принцесса? - не скрывая злости, спросил он.

- Н-нет, галитир Гоффман, - отвечала она. - Это мой старый друг.

- Друг? - переспросил Гоффман, разглядывая Брима с брезгливым интересом. Какой, к черту, друг? Это же вонючий тип из Имперских.

Брим улыбнулся и с ледяным спокойствием посмотрел на него в упор. Голубоватый оттенок кожи и полное отсутствие растительности на лице выдавали в нем вардольда из сектора Та'ам.

- Вы так хотите неприятностей, мистер? - негромко спросил карескриец. - С учетом выказанного вами поведения я чего-нибудь да придумаю, обещаю вам.

- Не надо, Вилф! - испуганно прошептала Марго и взяла облачника под руку. - Идемте, галитир Гоффман, - произнесла она уже громко. - Я готова возвращаться на корабль.

- Здравое решение, - заметил Гоффман, изучая свои синие, без единого пятнышка, ногти. - Пусть ваш имперский приятель скажет вам спасибо, а то я с удовольствием разорвал бы его пополам.

Брим взялся за спинку ближнего к нему стула, и только перепуганный взгляд Марго удержал его от членовредительства.

- До встречи, принцесса, - произнес он, отвесив ей низкий поклон.

Не отвечая, она повернулась и следом за Гоффманом скрылась в толпе. Брим успел увидеть еще, как она мелькнула у парадного входа, где еще трое вардольдов встретили ее, чтобы усадить в длинный черный лимузин.

- Во имя Вселенной, что здесь происходит? - спросил Салташ, со встревоженным лицом протолкавшись к Бриму.

- Сам не знаю, - ответил Брим, только-только начинавший отходить от потрясения.

- Нет, все-таки о чем вы с ним говорили? - не унимался Салташ.

- С кем? - не понял Брим.

- Вилф, очнитесь! С галитиром, конечно. Брим рассмеялся:

- Ах, с этим? Не берите в голову, он всего лишь телохранитель.

- Но почему он увел принцессу? О чем вы с ней говорили?

- Да мы и поговорить-то не успели, - хмуро ответил Брим. - Странно все это. Если подумать, складывается впечатление, что этот чертов облачник ожидал, не случится ли чего.

- И это все?

- Боюсь, что все, дружище, - вздохнул Брим, допивая свой кубок. Чертовски странный вечер. Мы с Марго не виделись много лет, и вот она тут, передо мной, и разговаривала со мной так, словно.., словно мы не виделись каких-нибудь несколько дней. А потом...

Он осекся на полуслове, ибо к стойке, болезненно скривившись, проковылял Роган Ла-Карн. Некогда даже симпатичное, лицо его было так же перекошено ненавистью и злобой, как тело - увечьем. Должно быть, предстоял еще не один год, прежде чем его спинной мозг регенерирует до такой степени, что с ним можно будет работать медицинским автоматам.

- А, Брим? - буркнул герцог, совершенно игнорируя Салташа. - Мне тут сказали, моей, с позволения сказать, женушке удается держаться подальше от вас не лучше, чем это ей удавалось в давние времена. - Он рассмеялся. - Что ж, теперь, когда она торчит от тайм-травы, вы еще подумаете, прежде чем прыгать к ней в постель. Могу вам гарантировать, что ей теперь нужна доза после каждого перетраха - без этого она просто помрет. И еще - да вы, поди, и сами знаете этот дым, что она пускает, убьет вас, особенно при ее нынешних дозах.