Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

Спустя несколько мгновений рядом с Бримом оказался наконец Салташ.

- Когда я увидел, с кем это вы так бесцеремонно обошлись, - сказал тот, я решил, что правильнее всего будет дать вам самим разобраться.

- Весьма разумное решение, - флегматично кивнул Брим. - Особенно мне понравились евнухи. Очень уж они у них здесь здоровые.

- Ну, - пожал плечами Салташ, - если не считать их, все могло быть и менее приятно. Я хочу сказать, из всех, с кем можно валяться на полу, Реддисма далеко не худший вариант, не так ли?

- Если честно, не помню, - буркнул Брим. - Я так перепугался, что не замечал ни черта, пока эти евнухи не взяли меня за шкирку, вот как. И посмотрите, во что превратился мой мундир... - Он повернулся к Салташу спиной.

- Ух ты, - с уважением сказал Салташ. - Это, пожалуй, так просто не заштопаешь.

- Пошлю счет интендантству, - мрачно усмехнулся Брим. - Проведу это как потеря имущества в боевых условиях. И им чертовски повезло, что не надо штопать еще и меня.

- Если говорить серьезно, - заметил Салташ, - о лучшем разрешении проблемы мы не могли и мечтать.

- ЧТО?!!

- Во-первых, и Набоб, и его любимая подруга теперь по гроб вам обязаны кстати, и вся Флюванна тоже. Эта дама пользуется здесь огромной популярностью.

- У меня сложилось впечатление, что такой популярности она не ожидала, заметил Брим.

- Очень остроумно, - хихикнул Салташ. - Но как бы то ни было, мне кажется, вы сами увидите: пережитые вами некоторые неудобства пойдут только на пользу.

Брим ухмыльнулся:

- Постараюсь не забывать этого в следующий раз, когда какой-нибудь недоумок попытается ошпарить мне спину бластером. Клянусь немытой бородой Вута!

***

На протяжении следующей недели Брим - как капитан находящегося с визитом боевого судна - посетил больше официальных приемов, чем смог запомнить. Помимо этого, он набрал жирку - от обилия изысканных яств не спасали даже ежедневные утренние пробежки в три-четыре кленета (обыкновенно не слишком легкие на подъем флювийцы считали его сумасшедшим, о чем и кричали ему вслед, когда он, пыхтя, бежал мимо).

Как-то вечером они с Салташем как раз сидели у барной стойки, приводя нервы в порядок после церемонии официального представления на очередном балу. Вдруг дипломат, оживившись, кивнул в сторону парадных дверей.

- Надо же! - воскликнул он, и на лице его нарисовался неподдельный интерес. - Наконец-то те, кого я не встречал еще ни разу. Исключительно редкие птицы!

Усмехнувшись, Брим повернул голову посмотреть, кто же так заинтересовал старого дипломата.

Сердце замерло у него в груди, и он едва не выронил из руки свой кубок.

- Пресвятая Вселенная! - только и прошептал он.

- Что? - переспросил Салташ, и выражение лица его вдруг изменилось. Вилф, старина, - встревоженно сказал он. - Да вы побледнели как смерть! Что с вами?

- Великий Герцог Роган Ла-Карн, - послышался звонкий голос пажа, Абсолютный Правитель Торонда, и Великая Герцогиня Марго Эффервик-Ла-Карн, Принцесса Эффервикских Доминионов!

Брим с трудом заставил себя подняться: ноги сделались ватными и отказывались держать его. Когда-то, тысячу лет назад. Марго Эффервик-Ла-Карн была его единственной возлюбленной, а он - ее. Почти четырнадцать лет тому назад они впервые повстречались на вечеринке; дело было на борту старого доброго К.И.Ф. "Свирепый" на заре военной карьеры Брима.

- Любопытно, - задумчиво пробормотал Салташ, не переставая с интересом коситься на Брима. - Если мне не изменяет память, ее вынудил вступить в брак по политическому расчету сам Грейффин IV. Обыкновенно мы получаем информацию о близких знакомых любой мало-мальски значимой персоны. Насчет вас ничего такого не было.

Брим только и смог, что мотнуть головой: любые свидетельства их отношений с Марго Эффервик были уничтожены много лет назад по прямому приказу дворца. Салташ все говорил что-то, а он смотрел, как Марго входит в зал. Почти сразу же она повернулась в сторону бара, и глаза их встретились. Бриму показалось, что она пошатнулась, но выпрямилась и продолжала идти дальше, только на лице ее застыло потрясенное выражение. Как всегда, ее светлые волосы были рассыпаны в живописном беспорядке, обрамляя безупречный овал лица, бездонные глаза, чувственный рот и брови, которые она так очаровательно хмурила при улыбке. Вот и сейчас эта ее улыбка за короткое мгновение очаровала Набоба. На ней было потрясающее платье ее любимого - абрикосового - цвета, выгодно подчеркивающее волнующую фигуру. Тонкая нить редкого жемчуга с Женье сияла у нее на шее.