Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

Улыбаясь его очевидному смятению, Труссо мотнула головой в сторону бальной залы.

- НУ ЖЕ! - прошептала она, соблазнительно двинув бюстом. Странное дело, при всем этом ей удавалось сохранять абсолютно невинный вид.

И тут Брим сдался. Возможно, свою роль в этом сыграло вино, но его захлестнула волна отчаянного безрассудства. В конце концов, если уж танцевать, то с Труссо! Кто как не они двое - лучшие летные командиры во всей известной Вселенной и за ее пределами? Допив из кубка последние капли, он встал, протянул ей руку и повел в залу так, словно и впрямь знал, что делает.

Увы, оказавшись на блестящем паркете с миниатюрной партнершей в объятиях, он как и прежде смог только шаркать ногами, изо всех сил стараясь более или менее попадать в ритм или как там это называлось.

Странное дело, но Труссо это, казалось, вовсе не беспокоило. Напротив, она старательно прижималась к нему всем телом, в первую очередь бюстом. И что уж совсем невероятно, он даже начал получать от всего этого удовольствие. До сих пор он и не замечал, что ее коротко стриженные волосы пахнут невероятно возбуждающе!

Он только-только начал расслабляться и наслаждаться новыми ощущениями, когда музыка вдруг кончилась. Он вспыхнул, представив, как выглядел со стороны: идиотски шаркающий ногами в наступившей тишине. Остальные пары менялись партнерами или выходили из залы. Он опустил взгляд на Труссо - та, зажмурившись, склонила голову ему на грудь, словно тоже не замечала, что танец кончился. Она даже продолжала покачивать бедрами в прежнем ритме.

- Надя, мне кажется, это уже кончилось, - со вздохом прошептал Брим.

- Я знаю, Вилф, - так и не открывая глаз, отвечала она. - Давай не обращать на это внимания. Слишком уж скоро нам возвращаться на борт. Я снова стану не "Надей", а "старпомом", а ты - обычным "шкипером", который и подумать боится о том, чтобы обнять меня вот так. Вот я и хочу, чтобы время остановилось. Знаешь, когда пьяна, можно делать все, что угодно.

- Надя... - прошептал Брим, но тут на плечо ему легла чья-то рука.

- Прошу прощения, коммандер, - с улыбкой заявил какой-то длинный дипломат, - но следующий танец с лейтенантом, если не ошибаюсь, за мной.

Труссо сразу очнулась.

- Легат Цумвальтер! - радостно вскричала она, украдкой подмигивая Бриму, и осторожно высвободилась из его объятий. - А я все искала вас...

Брим поклонился.

- Это было истинным наслаждением, лейтенант, - выдавил из себя он.

- Еще каким наслаждением, - ответила она, на мгновение встретившись с ним взглядом. - Я не скоро забуду об этом.

- Я тоже, - вздохнул. Брим, поклонился дипломату и побрел в сторонку.

Вскоре после этого он вернулся на корабль и провел очень, очень одинокую ночь.

***

За несколько дней, прошедших после бала, Салташ еще несколько раз приглашал Брима во дворец для знакомства с влиятельными флювийцами - как военными, так и гражданскими. Как-то утром, после довольно утомительной встречи с высокими чинами из флювийского военного флота, они возвращались к своему глайдеру, когда Брим заметил в углу одного из необъятных дворцовых залов крупную фигуру, почему-то показавшуюся ему знакомой. Огромный крючковатый нос, клочковатая рыжая борода, свободный белый балахон и ярко-синяя чалма очень и очень напоминали Бриму пашу Корфуцци, каким его изображали на портретах. Мужчина крадучись перебегал от колонны к колонне, и вид у него был самый подозрительный.

- Это ведь паша, верно? - спросил Брим.

- Пресвятая и милосердная Вселенная! - вполголоса выругался Салташ. - Ну да, это он. - Тут он застыл как вкопанный, с тревожным видом шаря взглядом по залу. - А вон - посол Закристы, - задохнулся он от волнения. - Прямо перед ним...

Не успел он договорить, как Корфуцци выхватил откуда-то из складок своего балахона два тупорылых бластера и навел их в сторону дипломата-облачника. Однако не успел он прицелиться, как в толпе взвыли тонкими голосами сирены, и по меньшей мере десять Имперских агентов, волшебным образом возникнув из ниоткуда, попытались повалить его на мраморный пол.

Впрочем, Корфуцци был не хрупкого сложения, так что справиться с ним оказалось не так-то просто. Взревев как безумный, он расшвырял агентов во все стороны, нацелил свое оружие в тех двоих, которым не посчастливилось оказаться ближе к нему, и испепелил их по пояс. Только после этого он повернулся в поисках своей изначальной жертвы. Увы, Закристы к этому времени и след простыл, так что Корфуцци в бессильной ярости начал поливать огнем ни в чем не повинную толпу.