Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- Не буду спрашивать, как вы это узнали, старпом, - ответил Брим, - но спасибо за доверие. Почему-то мне кажется, что это последнее, что она сделала в этой жизни. Надо поискать ее, пока не вернулись корабли облачников.

- Шкипер, - перебил его Миша. - Я засек шесть кораблей, идущих к нам на большой скорости. И это не наши, не из ИДК.

- Замечательно, - с отвращением буркнул Брим. - Только этого не хватало. Кто это?

Миша склонился над своим покореженным пультом и нахмурился.

- Судя по сигналам, это торондские корабли, капитан, - ответил он.

- А Молдинг или остальные два "Звездных"? - спросил Брим. - Их не видно?

Каким-то образом ему просто необходимо было поискать Марго. Только ее?

- Нет, капитан. Жаль.

Брим заставил себя вернуться мыслями к своему кораблю и переключил связь на пульт Заффтрак.

- Страна, - спросил он ее. - Обязательно нашим генераторам остывать перед запуском?

- Да, капитан, - отвечала медведица с серьезным видом. - Когда генераторы перегружены, как в нашем случае, они вырубаются автоматически. Впрочем, это не так плохо: предохраняет их от взрыва.

- Через сколько времени мы сможем запустить их снова?

- Шеф Баранов говорит, что мы можем дать немногим менее половины энергии уже сейчас, капитан. Или чуть позже - зависит от повреждений. По крайней мере маневрировать вы можете.

Брим кивнул. Шеф и так совершал чудо, сохранив кораблю хоть какую-то энергию.

- Тогда давай. Страна.

- Есть, капитан, - отозвалась она, и почти сразу же часть индикаторов на его пульте сменила цвет с красного на зеленый.

- Старпом, - спросил Брим, - можете принять управление ненадолго? Что-то я немного утомился.

- Легко, капитан, - ответила Труссо. - Может, вы не знали, но у меня бронированный череп.

- Я подозревал что-то в этом роде, - вздохнул Брим, - только не думал, что доживу до дня, когда вы в этом признаетесь.

Корабль начал набирать ход, и Брим включил громкую связь.

- Внимание всем расчетам! - объявил он. - Всем оставаться на постах. Повторяю: всем оставаться на боевых постах. К нам приближаются шесть неизвестных кораблей, и нам, возможно, придется обороняться. - Он зажмурился на мгновение. - Я знаю, сколько всего вам пришлось пережить со времени старта вчера утром, - продолжал он. - Я тоже устал, поверьте мне. Но нам нужно держаться любой ценой. Мы все - составные части этого корабля; без нас он не может ни летать, ни драться.., даже существовать. Эта операция не завершена до тех пор, пока я не дам команду "Глуши генераторы!". Будьте начеку и готовы к бою.

С этими словами он выключил громкую связь, принял управление у Труссо и принялся ждать, что еще уготовила им Мадам Судьба. "Звездный огонь" был серьезно поврежден, в этом не было сомнения. Корабль с трудом набирал ход, и все, что Брим мог делать, - это молиться о том, чтобы не отказали и оставшиеся системы.

- "Дампьеры" в оранжевом секторе, - послышался вдруг голос Миши. - Идут с девяти пятидесяти девяти точка пять на сорок восемь семьдесят пять, сближаются.

Брим посмотрел влево. Шесть гравитонных хвостов приближались к ним быстро - авангард тех эскадр, что очень скоро начнут возвращаться, чтобы отомстить за разрушенный форт. Пощады не будет, тем более что "Звездный огонь" был не в лучшей форме для поединка в одиночку против всех. Брим сердито тряхнул головой. По крайней мере команду к этой атаке отдаст он.

- Миша, - произнес он. - Открыть огонь первыми должны мы. У нас небольшое преимущество в дальнобойности.

- Есть, капитан, - решительно ответил Миша. Брим дал на двигатели всю энергию, на которую был еще способен израненный корабль. Особой разницы, впрочем, он не ощутил: крейсер продолжал вяло разгоняться и плохо слушался руля. Полосы гравитонных следов разделились на три пары и свернули к нему. Стиснув зубы от досады, он представил себе Валентина на мостике одного, из них.

Верный своему обещанию, Миша разрядил свои 406-е первым - как обычно, с убийственной точностью. Ведущий левой пары исчез в огненном облаке, потом вывалился из него, пылая, и уклонился в сторону. Оставшиеся пять продолжали атаку. И вдруг космос снова заполнился взрывами и ослепительным светом, залившим мостик сквозь глазницы разбитых гиперэкранов. Брим швырял корабль из стороны в сторону, насколько это позволяли ему слабые генераторы, но близкие разрывы молотили по корпусу все сильнее. Почти одновременно "Звездный огонь" содрогнулся от взрыва у самого правого понтона, а потом от прямого попадания в правый генераторный отсек. После этого корабль почти полностью лишился хода, и атаковавший его "Дампьер" лениво зашел ему в хвост, не торопясь наносить решающий удар: он явно был уверен, что "Огонь" остался без энергии. В следующее мгновение он дорого поплатился за это. Брим прекратил маневрирование, пять оставшихся башен крейсера разом развернулись назад и дали сокрушительный залп. Мостик "Звездного огня" вдруг взорвался восторженными воплями: "Дампьер" содрогнулся, вся носовая часть его разлетелась горящими обломками, и он отвалил в сторону. Однако его место тут же заняли два новых, вне всякого сомнения, исполненные решимости покончить со своим упрямым противником прежде, чем он успеет снова показать зубы.