Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

А потом, прежде чем Брим успел ответить, маленький отряд исчез, и монитор не показывал ничего, кроме пустой комнаты. Еще через несколько мгновений в дверь ворвались несколько вооруженных Контролеров, перекликавшихся на своем гортанном фертрюхте. Один из них бросил взгляд на экран и, наверное, сразу же заметил Брима.

- Зонгхаст феллерсанн вонель ганнихьт! - выкрикнул он; в переводе с фертрюхта это означало: "Этот аппарат передает!" Он злобно ткнул кулаком куда-то вне поля зрения камеры, и экран померк.

Совершенно сбитый с толку этим инцидентом, Брим не без труда заставил себя вернуться к реальности. Если он побоится доверять Марго, он практически гарантированно потеряет все пять своих оставшихся кораблей, так и не выполнив свою главную задачу: уничтожить вражеский форт. Даже если ему удастся вывести форт из строя, это будет стоить ему еще двух или даже трех "Огней" - возможно, самого "Звездного огня". С другой стороны, если он доверится Марго и атакует ворота ангаров, у него появляется по меньшей мере шанс уничтожить форт, избежав дальнейших жертв со стороны ИДК.

- Тоби, - воскликнул он, лихорадочно размышляя, - вот что мы будем делать!

- А знаешь, дружище, - рассудительно заметил Молдинг, - ты обещал сказать мне это тому уже пять циклов назад. И я все еще жду.

- Прости, - сказал Брим. - Просто я говорил с Марго по другой линии. Она сейчас в форте.

- Как мило, - театрально заломил бровь Молдинг. - У вас двоих какая-то странная страсть выбирать для свиданий самые неожиданные места.

- Нет! Послушай, Тоби. Это не имеет никакого отношения к нашим.., она была здесь в плену... - Он тряхнул головой: все это звучало крайне неубедительно. Ладно, потом объясню. Ты уж просто поверь мне - она, возможно, дала нам ключ к уничтожению форта.

- Опомнись, Вилф! - возразил Молдинг. - Это та же самая Марго, которая совсем недавно пыталась убить тебя, или ты забыл?

- Та самая, - подтвердил Брим. - Только теперь я.., ну.., просто чувствую, что она говорит правду.

- И я тоже! - неожиданно вмешалась в разговор Труссо, перегнувшись через его плечо, чтобы Молдинг видел ее на своем мониторе. - Простите, шкипер, шепнула она Бриму, - но я вас подслушивала. Тоби, - окликнула она Молдинга. Я видела все с самого начала, и если только эта Эффервик не научилась пудрить мне мозги лучше, чем это получалось у нее пару месяцев назад, мне кажется, она не врет.

Долгое мгновение Молдинг молча смотрел на Труссо, потом пожал плечами.

- Ну что ж, дружище, - сказал он, переводя взгляд на Брима. - Кажется, ты хотел сказать мне, что нам делать дальше...

***

Брим атаковал форт с одного конца скопления, ведя за собой "Звездный ужас" и "Звездный дух". "Звездный властелин" и "Звездный демон" заходили на цель с другой стороны в попытке отвлечь на себя часть вражеского огня. Эта тактика могла и помочь немного, хотя Брим не особенно полагался на это.

- Возможно, жукиды не смогут стрелять так быстро - мы все-таки вывели из строя часть их разлагателей, - с надеждой в голосе предположила Труссо.

Брим только мотнул головой, словно стряхивая подобные наивные надежды. Все внимание его было приковано к управлению кораблем: они шли так близко к скоплению, что огромные астероиды проносились, казалось, всего в нескольких иралах от киля "Звездного огня". Он хорошо представлял себе, что должны думать облачники, видя пять устремившихся на них крейсеров. Даже оставшиеся корабли ИДК представляли для них серьезную угрозу, и облачники прекрасно понимали это, - и все же не такую серьезную, как совсем недавно, когда их было еще восемь.

- Вышли на предельную дальность стрельбы, капитан, - предупредил Миша.

- Отлично, Миша, - ответил Брим, вводя корабль в первый маневр уклонения. У форта имелось преимущество в несколько тиков, прежде чем канониры "Звездных" успели навести на цель свои менее мощные разлагатели. И облачники использовали его сполна. "Огонь" как пушинку швыряло из стороны в сторону близкими разрывами; космос заполнился осколками камней и брызгами расплавленной породы от попаданий в астероиды. Потом открыл огонь и сам Миша, от чего корабль затрясся еще сильнее.

- Готов, шеф? - окликнул Брим Барбюса.

- Готов, кэп, - серьезно ответил тот. - Все восемь аппаратов заряжены, и все торпеды на боевом взводе. Так что если нас заденут, "Звездному огню" хана.

- Постараемся обойтись без этого, - буркнул Брим и сделал глубокий вдох, успокаивая сердцебиение. Ворот ангаров все еще не было видно: до них "Звездному огню" предстояло еще обогнуть четверть периметра форта. Спустя несколько мгновений, пока "Звездный ужас" и "Звездный дух" будут продолжать идти прежним курсом, Бриму предстояло отвернуть корабль влево и нырнуть почти к самой поверхности форта. Только в заранее выбранной точке он должен был отвести крейсер на минимально допустимую дистанцию стрельбы, резко сменить курс и дать торпедный залп по ангарам.