Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- Пятьдесят на пятьдесят, - ответил Брим. - Единственное, что я знаю наверняка, - это то, что у нас пока есть еще шанс, так что попытаемся его использовать. - Он задумался, потом кивнул. - Слушай, Тоби, вот что мы сейчас сделаем...

- Капитан! - перебил его дежурный связист со второго монитора. - На ваше имя поступает сообщение из форта!

- ОТКУДА?!

- Из форта, капитан. Это женщина, и она просит вас.., э.., лично. Я пока переключил ее на второй канал - только прием. Она говорит, это срочно, и я ей верю... - и лицо старшины немедленно сменилось...

- Марго! - ахнул Брим.

- Марго? - недоверчиво переспросил Молдинг со своего монитора. - Именем сальной бороды Вута, какое Марго имеет отношение ко всему ЭТОМУ?

- Подожди, Тоби! - бросил Брим, не веря своим глазам. За спиной Марго в том, что напоминало маленькую радиорубку, стоял ее давний телохранитель и шофер Хоггет Амбридж. На руках он держал решительного вида ребенка в черной форме Контролера - это мог быть только Роган Ла-Карн-младший, ее сын. Брим еще ни разу не видел его. Пять женщин - судя по всему, фрейлины свиты, - заняли позиции у двери с бластерами наготове. Борясь с острым чувством нереальности происходящего, карескриец щелкнул тумблером второго канала, включая режим "передача".

- Именем седой бороды Фила Стоури, Марго, что ты делаешь здесь? - спросил он.

- Вилф! - вскричала она. - Благодарение Вселенной, я так и знала, что ты ответишь! Они держат меня здесь в заложниках уже почти месяц - они не сомневались, что именно ты возглавишь атаку.

Брим нахмурился.

- В заложниках, да? - с горечью переспросил он. - Неужели после той истории у "Палмерстона" ты еще надеешься на то, что я тебе поверю?

- Я знаю, что ты должен думать обо мне, Вилф, - в отчаянии вскричала она, - но ты должен, ДОЛЖЕН мне поверить, или форт уничтожит и тебя, и твои корабли. - Она испуганно вздрогнула, когда палуба под ее ногами содрогнулась от близких разрывов; связь прервалась на мгновение, но восстановилась. - Нам удалось бежать, когда ваша первая атака повредила переборку в нашей каюте. Мы смогли открыть дверь и...

- Если вас держали в заложниках, - перебил ее Брим, - как это вы, интересно, попали в эту рубку, да еще вооруженные бластерами?

Взгляд Марго сделался на мгновение стальным.

- Мы захватили эти бластеры, - отвечала она. - Во что бы я ни превратилась, Вилф Брим, не забывай, что я была агентом. - На мгновение она зажмурилась. - Я умею теперь убивать так же, как ты. А эта рубка не простая ее держали для личных переговоров министров и высшего командования. У нее свой собственный энергоблок и передатчики. Роган пользовался ею, когда привез меня сюда.

Брим зажмурился.

-Ясно, - буркнул он.

- Тогда слушай, - торопливо сказала она, - и запоминай. Ибо если ты будешь продолжать налеты на форт, ваши корабли уничтожат прежде, чем ты выведешь из строя все батареи форта. Ты и сам не можешь не понимать этого.

Брим кивнул.

- Ладно, понимаю, - признался он, - Так слушай меня внимательно, Вилф Брим, продолжала Марго. - У меня не будет времени повторять тебе это второй раз: нам надо забираться в спасательные пузыри. - Она замолчала и посмотрела на Амбриджа.

- Вам надо торопиться, принцесса, - кивнул тот, и Марго снова перевела взгляд на Брима.

- Единственное уязвимое место этого форта - если такое вообще имеется это створки ворот ангаров. Ты легко найдешь их: они в пяти палубах выше нижней батареи. Их там три створки, и по углам приводные бакены - ну, знаешь, такие красные шары.

- Пожалуй, я смогу найти их, - ответил Брим, в голове у которого царила полная сумятица. Может ли он доверять этой женщине?

- Ладно, - продолжала Марго. - Дело в том, что проектировщики разместили главный энергоблок форта прямо под ангарной палубой. Ты должен разбить створки ворот огнем своих разлагателей, а потом ударить по ангарам торпедами. Поручи это Барбюсу, - возбужденно улыбнулась она. - Это твоя единственная надежда. Огонь разлагателей в замкнутом пространстве теряет эффективность: вспомни Аталанту!

- Ваше Высочество, - перебил ее Амбридж. - Нам пора. Или нас поймают, или мы не успеем уйти от взрыва!

Марго кивнула.

- Я иду, Амбридж, - сказала она, потом снова повернулась к Бриму. - До встречи, Вилф. Да ускорит Вселенная твой полет...

Фрейлины свиты вдруг открыли огонь из бластеров куда-то в глубь коридора, а юный Ла-Карн сделал попытку вырваться, колотя старого шофера пятками.

- Постарайся поверить в то, что я всегда любила тебя, - добавила Марго, устремляясь к двери. - Даже когда я не владела своим рассудком.