Билл Болдуин: Наёмники (Рулевой - 4)

- Жаль, что мы не успели раньше, сэр, - вывела его из задумчивости Картье. - Босс с генералом Драммондом дали добро на вылет шесть дней тому назад - как только порешили насчет декрета. Да только мы тогда были на Авалоне, вот и не сразу прорвались к кораблям - КМГС мешал. - Она с досадой тряхнула головой. Почти день потеряли из-за говнюков.

- Ничего, главное - вы здесь, - искренне утешил ее Брим. - А то, как видите, нам была бы крышка. - Он хотел было попросить ее помочь в поисках спасательного пузыря Марго, но тут же нахмурился, вспомнив слова Картье. - Вы что-то сказали насчет декрета? - спросил он.

- Ну да, капитан, - кивнула Ева. - Вы ведь и сами слыхали, разве нет?

- Мы потеряли КА'ППА-антенну в самом начале боя, - ответил Брим. - Так что за декрет?

- Объявление войны, сэр, - невозмутимо ответила Картье. - Авалон передал это по КА'ППе на всю Вселенную.

- Пресвятая Вселенная, Ева! - вскричал Брим. - Что за война? Когда?

- Ну, та, что мы объявили нынче утром Лиге и ихним союзникам, сэр, объяснила Картье слегка удивленно. - Личным повелением Императора, как оно и положено. Все вышло быстро - аккурат, поди, как вы потеряли свою КА'ППА-мачту.

Брим тряхнул головой, переваривая новость.

- Простите, Ева, - сказал он наконец. - И бросьте вы наконец называть меня "сэр" - в конце концов, мы оба коммандеры.

- Не правда ваша, сэр, - ухмыльнулась Картье. - Вас повысили. Поговаривают, приказ о вашем повышении был первым документом, что Император Онрад подписал опосля декрета о войне.

В голове у Брима снова помутилось.

- Император... ОНРАД? - переспросил он. - А что случилось с Грейффином?

- Отрекся от престола, капитан, - объяснила Картье. - Сказал, что уж провел Империю через одну войну, так что, грит, с него хватит. Пущай, грит, молодые воюют. Ну, сколько я понимаю, он никуда не делся, и мы об ем еще услышим, но эта война - бенефис Онрада.

Брим тряхнул головой и тупо уставился в звездную пустоту, пытаясь выстроить мысли хоть в отдаленное подобие порядка. Спасибо Картье, она дала ему время прийти в себя. Следующим голосом, который пробился к его несчастному сознанию, был голос Труссо.

- Хорошие новости, шкипер, - сказала она, осторожно трогая его за перчатку скафандра. - Шеф Баранов говорит, он может дать на гравигенераторы половинную нагрузку через три четверти метацикла.

Брим чувствовал себя так, словно просыпался от долгого сна - зато очнулся окончательно.

- Этого хватит, чтобы выйти на световую скорость и включить кристаллы, сказал он, - хоть разгон и займет больше времени. - Тут он нахмурился. - Если, конечно, они в порядке.

- Вряд ли они повреждены, - заверила его Труссо. - Мы ведь шли тогда на досветовой, и шеф держал кристаллы только на разогреве, когда случилась перегрузка.

Брим повернулся к монитору связи.

- Вы слышали, Ева? - спросил он.

- Так точно, капитан, - ответила Картье, - и это тоже хорошие новости. Жаль было бы потерять "Звездный огонь" - как-никак, а он первый из лучших. Она повернула голову, глядя на два других ударных катера. - Мы подождем здесь на стреме, покуда вы не сможете тронуться с места, а потом проводим вас в.., как, бишь, звать это место, где сейчас Босс?

- Варнхольм, - ответил Брим. - Но мне хотелось бы попросить вас об одном важном одолжении.

- Каком, капитан?

Как мог быстро, Брим изложил ей ту роль, которую Марго сыграла в уничтожении форта, потом умоляюще посмотрел в монитор, надеясь тронуть душу карескрийки.

- Ева, - сказал он. - Мне нужно, чтобы вы втроем прочесали этот район на случай, если хоть одному спасательному пузырю удалось выжить. Мне нужно, чтобы вы искали там как можно дольше.

Картье кивнула.

- Я все понимаю, капитан, - прямо ответила она. - И согласилась бы, да двоим из наших нужно оставаться с вами. После всех этих драк вы ушли довольно-таки далеко от ихнего форта. И уж если станет действительно хреново, один из наших может взять вашу команду к себе на борт, покуда второй прикроет огнем.

- Вы правы, - огорченно кивнул Брим. Его - да и ее тоже - первой обязанностью было заботиться о "Звездном огне" и его экипаже. Другого Колхаун не потерпел бы. - Спасибо, - добавил он.

Добавил искренне, хоть это и не улучшало ему настроения.

- Если это вас утешит, капитан... - тихо сказала Картье. - Я понимаю, что это вам очень важно, так что сама поищу там со своим "Патриотом". "Верный" и "Чемпион" останутся с вами приглядеть, если что. Поверьте, я сделаю все, что успею.

Брим улыбнулся, увидев краем глаза, как оживленно кивает Труссо.