Билл Болдуин - Осада (Рулевой - 6)

Офицеры, смеясь, стали поочередно отдавать ему честь и пожимать руку, а Келлер при этом еще и подмигнула украдкой. Когда маленькая церемония подошла к концу, де Брю сказал:

- Ж19-С была одной из первых планет, которую медведи отбили у Облачников. Когда мы прибыли, они успели только обезопасить вот этот участок и поставить Бектоновы трубы, поэтому, пожалуйста, не ; отходите далеко от периметра базы и старайтесь не ходить в пространстве между трубами. А уж если выходите, то лучше не трогайте ничего. И еще, - он показал на участок, помеченный полосками ткани, трепещущими на довольно сильном ветру, - не приближайтесь к местам, которые помечены таким образом: они все еще заминированы. За последние два дня у нас подорвалось три человека на проклятых лигерских минах. Мало того, одного нашего механика только что ранил лигерский снайпер-дальнобойщик, засевший где-то в скалах. С этим мы разделались, но могут быть и другие.

- Прелестная у вас планетка, - уныло молвил Брим. Он, безусловно, бывал и в худших местах, но хоть убей не мог вспомнить, в каких именно.

После скучного ужина, который состоял из полевого рациона и невесть откуда взявшейся бутылки логийского, Брим и де Брю удалились в крошечный кабинет капитана, который помещался в подземном бункере, чтобы обсудить ход кампании. Капитан был в разговорчивом настроении после того, как во время последнего вылета сбил два "Горн-Хоффа 262-Е", и охотно делился своими мыслями.

- Неплохая была потасовка, - сказал он, когда вестовой поставил перед ними дымящиеся кружки с кф'кессом. - У нас были небольшие потери - вы, наверное, уже слышали. И, Вут свидетель, поцарапали нас порядком. Зато Облачникам пришлось отдать за это восемнадцать - теперь уже двадцать - лучших своих эсминцев и два здоровенных грузовых корабля. И все это с тех пор, как мы сюда прибыли. Если подумать, - нахмурился он, - что-то многовато здесь стало грузовиков в последние дни. Так и снуют - то в Кснаймед, то обратно. И Облачники обеспечивают им такое сопровождение, что впору целую планету оборонять. Вы не думаете, что они пытаются эвакуировать окруженных?

Брим только плечами пожал - все было так, как описывал Урсис.

- Может быть, как раз наоборот. Медведи в Громкове сильно подозревают, что лигеры намерены удержать Кснаймед любой ценой.

- Но ведь они полностью окружены. Продержаться они могут только... Значит, это и есть их план? Снабжать окруженные войска, прорывая медвежью блокаду? Матерь Вута! Но для этого потребуются самые большие их транспорты - и охрана, для которой придется серьезно оголить все прочие участки фронта.

Брим отхлебнул кф'кесса - лучшего, который можно было купить за имперские кредитки.

- Да, похоже, это и есть их план.

- Но это же глупость чистой воды. В Кснаймеде нет ничего, что оправдывало бы такой риск, - или они знают что-то, чего я не знаю?

- Медведи полагают, что дело не в этом. Для них эта территория ничего не значит, если не считать мелких горных разработок.

- Зачем она тогда Облачникам сдалась?

- Медведи думают, что тут замешано самолюбие Негрола Трианского.

- Чем же это Кснаймед так ущемил его самолюбие?

- Дело скорее всего не в самом Кснаймеде, Бэзил. Подумайте сами. Представьте себе человека, который так предубежден против медведей, что отдать им хоть что-то для него нож острый - даже если у медведей превосходящие силы.

- Безумие какое-то.

- Фанатизм и есть безумие. - Брим допил свой кф'кесс. - За него приходится расплачиваться страшной ценой.

Де Брю, отведя глаза от своей чашки, встретился взглядом с Бримом и кивнул.

- Да. Кажется, я вас понимаю...

Они поговорили еще немного, потом Брим пожелал де Брю спокойной ночи и отправился к себе - ему отвели скромную, но просторную (медвежьего размера) офицерскую комнату в одном из шести сборных бараков, предназначенных для нужд содескийской армии. Уже стемнело, но он не имел понятия, который теперь час по местному времени. Как он и надеялся, вскоре вслед за ним явилась Келлер и после долгой, успокоительной интерлюдии объявила, что он снова ее "обаял".

Через некоторое время Брим блаженно вытянулся в постели. Прекрасная блондинка посапывала у него на руке. Уж если воевать, то только так, подумал он. Сам уже начав засыпать, он вдруг услышал рокот звездолетов над головой - и в этом звуке не было ничего знакомого. Их гравигенераторы были рассинхронизированы и... Облачники! И очень низко! Брим дернулся, и Келлер проснулась.

- Все в порядке, - сказала она сонно. - Будь это Облачники, наши разлагатели уже открыли бы огонь.