Билл Болдуин - Осада (Рулевой - 6)

- Так ты согласен, что проклятым Облачникам придется поголодать?

- Очень похоже на то, Ник, - если они не сгонят весь свой флот для поддержки этих транспортов. Помнишь, как они защищали свои эсминцы во время битвы за Авалон?

- Вуф! - воскликнул медведь. - Такой ценой? Стягивание стольких боевых кораблей в одно место скажется на всем фронте. - Он помолчал, потирая подбородок. - Им придется доставлять как минимум по тридцать мильстоунов провизии на каждую из планет в день, чтобы окруженные могли хотя бы выжить не говоря уж о защите. Для этого, по моим подсчетам, понадобится больше полутораста транспортов.

- Гм-м. Если я правильно помню, их боевой порядок предусматривает только половину этого количества на всю кампанию.

- Верно. - Урсис остановился у гравибассейна, где собралась большая толпа. - Чтобы набрать нужное число, им придется взять корабли с других фронтов и даже с собственных оборонительных рубежей. Любопытная ситуация складывается там, куда ты летишь, Вилф Анзор, - улыбнулся медведь. - Держи меня в курсе, ладно?

- Буду докладывать два раза в день, если надо. Но что тут, собственно, творится? - Брим посмотрел на стоящих навытяжку гвардейцев в красных мундирах. - Похоже, сам великий князь здесь.

- Почему бы и нет? - Урсис открыл дверцу. Брим поднял брови. - Великий князь и правда здесь. Он сидит в специальной каюте и ждет, когда ты отвезешь его в Кснаймед.

- Я?

- Ведь это тебя зовут Брим, не так ли?

- Вселенная...

- Не волнуйся, Вилф Анзор. Великий князь не станет особо докучать тебе в пути.

- Почему?

- С ним на борту новая фаворитка - совсем свежая. Я думаю, он не выйдет из каюты до самой посадки.

- Но зачем он летит? Ведь там опасно.

- Долг великого князя в том и состоит, чтобы порой навещать свои войска в опасной ситуации. Посетил же ваш Онрад тот спутник обнаружения в прошлом году, когда нас чуть не убили.

- Но что думают о нем в армии после всех потерь, которые вы понесли за последнее время?

- Великий князь - не образец совершенства, - сказал Урсис, глядя поверх очков. - Но при всех его изъянах он делает что может, и солдаты это знают. Если не считать его катастрофической промашки с флотом, он многое сделал для доминиона. И все же этой ошибки ни история, ни содескийский народ - включая и меня, если буду жив, - ему не простят...

Глава 10

СОРАТНИКИ

Когда Брим совершил посадку на планетке Тази в 150 световых годах от Кснаймедского котла, великий князь был все еще "занят" в своей каюте - он так и не показался с самого "Томошенко". Брим выразил свое сожаление по поводу того, что должен спешить, нескольким министрам и тут же пошел выяснять, как можно добраться до маленькой базы де Брю, размещенной на планете Буданова, примерно на восемьдесят световых лет ближе к фронту.

Около барака, где помещался оперативный отдел, он скорее ощутил, чем услышал, высоко за облаками знакомый грохот, вызвавший в нем целую бурю воспоминаний. "Звездный Огонь". Ничто во Вселенной больше не издает такого звука. И на ЗБЛ-4, и на "Звездных Огнях" стояли сдвоенные отражательные гипердвигатели "Колдун Е-8" фирмы "Красны-Пейч", но только "Звездные Огни" в пределах световой скорости летали на больших адмиралтейских гравигенераторах А-876, чей басовитый рев не имел себе равных в галактике. Грохот становился все громче, и к нему добавился характерный пронзительный свист воздуха, входящего в три охладительных патрубка перед "штаниной" левого борта. Брим посмотрел вверх и увидел показавшийся из-за туч корабль, напоминавший скорее произведение искусства, чем обыкновенную функциональную модель. Трехкорпусный, как многие из лучших проектов Марка Валериана, с "понтонами" на обеих сторонах, выступающими чуть ниже центральной линии массивных крылообразных "штанов". Скошенный низкий мостик посажен через одну треть длины корпуса от заостренного носа. Он и обтекаемые колпаки, где помещается главная батарея, вот и все источники аэродинамических помех.

Быстро теряя высоту, корабль заложил вертикальный вираж и прогремел над базой, вырисовываясь на облаках, как три скрепленные вместе иглы. Он шел так низко, что Брим разглядел за скошенными гиперэкранами единственного пилота. Земля содрогнулась от грохота шести гравигенераторов. Брим смотрел как завороженный, пока корабль не скрылся из глаз, совершив посадку на одной из Бектоновых труб.

- Великолепно, - произнес позади чей-то смутно знакомый голос.

- Да, - рассеянно ответил Брим, глядя, как корабль выходит из трубы и рулит к оперативному отделу. Он обернулся посмотреть на своего единомышленника в области космических кораблей.., и обомлел. - Ваше величество! - воскликнул он, оказавшись лицом к лицу с великим князем. - Я.., я думал, вы еще на борту.