Билл Болдуин - Осада (Рулевой - 6)

Не успела она договорить, как целая серия взрывов сотрясла дом, сбросив их обоих на пол.

- Сальная борода Вута! - завопила Сюзанна. Зажглось тусклое аварийное освещение. - Как близко! Надо выбираться отсюда, пока нас не завалило. - Она добралась по перекошенному полу до двери, открыла ее, и навстречу хлынула волна раскаленного воздуха. - Скорее, Вилф! - крикнула Сюзанна, напяливая на себя комбинезон.

Брима не надо было подгонять. Он натянул брюки и последовал за ней в набитый народом коридор.

Когда они вышли наружу, все разлагатели на базе разом открыли огонь, и небо превратилось в чересполосицу 155-миллиираловых энерголучей. Стало светло, как днем. Брим сгреб в охапку Келлер и укрылся вместе с несколькими другими за большим содескийским грузовиком. Облачники снова зашли на цель. Один из "Звездных Огней" на поле загорелся, и пламя притягивало атакующих, как насекомых. Вокруг градом сыпалась пыль, камни и зазубренные осколки. Разрывы становились все гуще и чаще. Один лег так близко, что Брима подбросило в воздух и больно стукнуло о корпус грузовика. Два разлагателя иралах в тридцати от них продолжали оглушительно палить. От грохота у Брима болели уши, зато он не слышал воплей остальных, которых придавило грузовиком. Они с Келлер, побитые, одолеваемые тошнотой, трясущиеся от страха, могли только ждать, когда все это кончится.

Около метацикла спустя - а казалось, что прошли долгие годы, - наступила передышка. Брим бросился к бараку посмотреть, не осталось ли кого в живых, но от здания не было и следа. Если бы они с Келлер остались внутри, то были бы уже мертвы. Брим скрипнул зубами, прикидывая, сколько же человек они потеряли во время налета, но тут же выкинул этот вопрос из головы. Ответ он получит слишком скоро - утром.

Когда он вернулся к грузовику, уцелевшие уже вылезали из укрытий, отряхиваясь и ругаясь. Де Брю, видимо, переждал налет на складе со своими ближайшими друзьями-пилотами - среди них было несколько женщин. Девятьсот четвертая эскадра вечером сама отправилась в рейд, и ее состав от налета на базу не пострадал.

Отбой прозвучал примерно через метацикл. Измученный, грязный и пыльный Брим дотащился вместе с Келлер до ее комнаты в другом бараке, где оба тут же повалились спать, но прошло немногим больше метацикла, как их разбудил стук в дверь. Соскочив с койки бодро, несмотря на недосып, Келлер наскоро оделась, приоткрыла дверь и сказала с удивленной улыбкой:

- Доброе утро, старшина. Чем могу помочь? Брим проворно натянул на себя одеяло.

- Доброе утро, коммандер, - тихо ответил, оставаясь за дверью, Барбюс. - Я тут принес адмиралу свежую смену одежды и туалетный прибор. То, что было на нем, погибло вместе с бараком, а поскольку вы были так добры, что взяли его к себе...

Келлер покраснела и тут же заулыбалась.

- Спасибо, старшина. Адмирал, без сомнения, будет очень доволен. То немногое, что у него сохранилось, далеко не в лучшем состоянии.

- Так точно.

Келлер вышла в коридор, и Барбюс удивленно ахнул:

- Коммандер! Б-благодарю вас. Келлер вернулась с большим пакетом и улыбкой от уха до уха.

- До чего же он мил, - хихикнула она, закрывая дверь.

- Что ты с ним сделала? - спросила Брим, заразившись ее улыбкой. - Никогда еще не слыхал, чтобы старшина лишился дара речи.

- Всего лишь поцеловала, - выпятив губы, засмеялась она. - В щеку.

- Право же, коммандер, такое братание с подчиненными выходит за рамки устава.

- Я не подчиненного поцеловала, а твоего преданного друга. Такой человек уж как-нибудь заслуживает нелегального поцелуя в щеку.

- Спасибо тебе, Сюзанна. Старшина и правда редкий парень.

- Значит, с такими представителями низших чинов братание допускается? засмеялась она.

- В моем уставе - да. А другие меня не волнуют.

- А как насчет братания с офицерами?

- Какого рода братание вы имеете в виду?

- Вот такое. - Она распахнула халат. - Не провести ли нам краткую демонстрацию перед завтраком?

Брим, всегда готовый расширить свои знания в какой бы то ни было области, охотно согласился.

Некоторое время спустя он один отправился в офицерскую столовую и позавтракал вместе с двумя пилотами де Брю, обсуждавшими углы отражения и зрительную систему "Звездных Огней". Келлер пришла полметацикла спустя с двумя подругами, которые носили на скафандрах эмблемы оперативного отдела. Потом явился де Брю с кругами под глазами, и из разговора с ним Бриму стало ясно, что тот по-прежнему не знает, какие последствия получило запланированное им когда-то "развлечение". Брим улыбнулся: так, пожалуй, лучше для всех.