Билл Болдуин: Защитники (Рулевой - 5)

Широко улыбаясь, Брим высвободился из медвежьих объятий и тут же попал в плен к другому старому другу и учителю, ныне контр-адмиралу с двумя золотыми лентами - широкой и узкой - над манжетами темно-синей флотской шинели. Боспорус Голсуорси - такого сочетания темного лица, тонких и сухих губ, рябых челюстей и глаз, которые могли бы просверлить насквозь корабль, во всей Вселенной больше не было. Брим, хотя давно и превзошел его в искусстве вождения кораблей, все еще считал Голсуорси лучшим рулевым всех времен. Уроженец Аталанты, начавший службу наземным солдатом, бившийся в первой войне Империи с Лигой при Илепиллаге (сектор 974), Голсуорси был ранен в битве при Эммосе, а потом, нарочно потеряв медицинскую карточку, был переведен на Флот и стал рулевым, участвовавшим потом в уничтожении двадцати кораблей облачников.

- Хм, - сказал он, отдавая Бриму честь в ответ и вглядываясь, будто не может узнать. - Кажется, мы с Алексием когда-то провожали куда-то кого-то, кто был очень на вас похож.

Все трое звездных моряков встретились впервые на борту старого эсминца Т-класса К.И.Ф. "Свирепый" в самом начале службы Брима.

- Что интересно, адмирал, - подхватил Брим, сводя брови и изображая, что вспоминает, - я про кого-то такого тоже слышал. Если память мне не изменяет, какой-то вечный смутьян.

- И еще какой! - рассмеялся Голсуорси.

- Тогда это не я, - заявил Брим, поднимая глаза к небу. - Я и мухи не обижу.

- Вот это приятно слышать, - ответил Голсуорси. - К тому же, припоминаю, тот тип был лет на двадцать вас моложе.

- Девятнадцать, если быть точным, адмирал, - поправил его Брим, - Но кто считает?

- И вот мы снова здесь и все еще деремся на этой тытьчертовой войне, проворчал Бородов. - Разница только в том, что ее будут называть Второй Великой войной, а мы дали жукидам из Лиги десять лет передышки.

Брим кивнул:

- И вроде бы они выжали из них все, что могли, доктор.

- И мы так слышали, - подтвердил Голсуорси. - А ты, Вилф, наверняка был среди тех, кто первым познакомился с их новым боевым умением. Так что мы с Алексием рвемся послушать о твоих приключениях в качестве наемника на Флюванне.

Брим улыбнулся, хотя снег жалил лицо.

- А я рвусь послушать о своем новом назначении, адмирал. И о новом корабле, генерал.

- Ага! - воскликнул Бородов, обращаясь к Голсуорси, и улыбнулся алмазными коронками. - Если он и перестал быть смутьяном, то любопытства ни капельки не растерял. - Он поглядел поверх очков и кивнул в сторону глайдера флотского синего цвета на пассажирской стоянке. - Пошли, Вилф Анзорович! Сначала мы тебя забросим в гостиницу для прибывающих офицеров, чтобы ты хоть ополоснулся. А потом за кубком старого логийского в баре мы с Боспорусом много чего нового тебе расскажем. Может, даже и такого, чего тебе слышать не хотелось бы.

- Скоро нам понадобится все "новое", до чего только сможем дотянуться, ответил Вилф, направляясь к глайдеру. - Поскольку пока что, судя по тому, что видел я от облачников на этой Второй Великой, с ними будет так трудно, как еще никогда не было.

Период, который Брим и многие его современники уже назвали Второй Великой войной, существовал только как название. На самом деле это было всего лишь логическое продолжение давней борьбы, в которой одиннадцать лет назад наступило временное затишье - когда в стандартном году 52000 отрекся от престола император Негрол Трианский, был заключен предложенный Лигой Гаракский договор и наступило перемирие до его ратификации.

Вскоре после этих судьбоносных событий Империя оказалась разделенной на два враждебных лагеря - группа усталых от войны капитулянтов и группа не менее усталых от войны сторонников вооруженной борьбы. Капитулянты вскоре объединились во влиятельный Комитет Межгалактического Согласия (КМГС). Сторонникам же вооруженной борьбы - включая различные военные и ветеранские организации - приходилось сосредоточить свои усилия на повседневных задачах, таких, как защита дальних рубежей Империи. И потому они медленно, но верно теряли политическое влияние на всех уровнях, и вскоре после яростных дебатов договор с Лигой - уже подписанный императором Негролом Трианским - удалось продавить в Имперском Парламенте усилиями главы КМГС Пувиса Амхерста. После этого он был формально ратифицирован Императором (тогдашним) Грейффином IV за два дня до праздника конца года в Авалоне, в. 52000 году.

Под громкие протесты Адмиралтейства и шумные отставки Имперский Флот начал в 52001 году быстро сокращаться (почти до исчезновения), согласно жестким срокам, оговоренным новым договором. Каждый из бывших противников назначил наблюдателей за разоружением другого. После двух последовавших сокращений Имперского Флота в 52002 и 52003 годах оставшиеся не у дел ветераны организовали "Марш на Авалон". Почти все они мирно разошлись, когда Парламент зарубил денежные выплаты, рекомендованные Грейффином IV; остальные, более стойкие, были насильственно выдворены специальным отрядом морпехов с эмблемой КМГС на рукавах и ведомым лояльными к КМГС офицерами.