Билл Болдуин - Защитники (Рулевой - 5)

- Приятно слышать, шкипер, - сказала она, исподтишка кладя его руку себе на грудь. - В уставе ничего не сказано насчет небольших развлечений двух старых друзей, которые не служат на одном корабле. Бармен! Налейте шкиперу еще один и мне того же самого.

У Брима в паху возник совершенно недвусмысленный напор, и он убрал руку. Пусть это и в шутку, но уже много времени прошло с последнего раза...

- Труссо, - ухмыляясь, сказал он. - Вы вызываете у меня нехорошие мысли.

- Пей спокойно, Вилф, - усмехнулась она в ответ с долей ехидства. - Мне взлетать через два часа. Когда я тебя затащу наконец в койку, я хочу насладиться этим процессом гораздо дольше.

- Тытьчерт! - буркнул Брим, не переставая улыбаться. - Всегда или не там, или не тогда.

- Раньше или позже, - ответила Труссо через плечо, расплачиваясь с барменом. Потом обернулась и подняла бокал:

- За будущий вечер полной ясности!

- За будущую ясность, - подхватил Брим, чокаясь с ней своим бокалом. - Так как теперь поживает Надя Труссо? Последнее, что я слышал, что ты командуешь "Звездным Огнем". Только я не знал, что он здесь, в порту.

- А его здесь нет. Кто-то решил, что такой прославленный прототип надо надежно сунуть в музей, пока его не раздолбали вконец. Мы ведь малость мальчика поцарапали, надо признать.

- Глубокие были царапины, - согласился Брим.

- Так что я его отогнала на ремонтную верфь в тридцать пятом секторе и теперь летаю на К.И.Ф. "Норд". Слыхал о нем?

Брим почувствовал, как у него брови лезут вверх.

- Это же невидимка!

- Причем невидимка последней модели, - ответила Труссо, рассматривая наманикюренные ногти. - И ты не поверишь, где я уже на нем была.

- Наверное, мне и не положено такого знать, - рассмеялся Брим.

Усовершенствованные Лигой во время последней войны, невидимки умели отклонять лучи почти всего спектра (кроме "тяжелых" Н-лучей) так, что те огибали корпус и корабль становился практически невидим.

- Верно, - согласилась Труссо. - Но об одном месте я тебе расскажу, несмотря на правила. Это Азурн. Я была там на "Норде", когда этот доминион был взят, и смогла вывезти многих правителей Азурна. В том числе одного твоего друга. Это вторая причина, по которой я и решила с тобой повидаться, раз уж сюда залетела.

- Вторая? - спросил Брим.

- Конечно. Первая - я хотела убедиться, что ты по-прежнему заинтересован когда-нибудь со мной поразвлечься.

Брим засмеялся.

- Если бы я сейчас встал с табуретки, - сказал он, - ты бы увидела ответ воочию.

- Жаль, что мне так скоро улетать, капитан. Но когда-нибудь... - Она усмехнулась и припала к бокалу. - Сейчас мне надо обсудить кое-какие важные дела. Например, замену командира эскадрильи 32, который тебе нужен.

- Как, тытьчерт, ты об этом узнала? - нахмурился Брим. - Мне самому стало известно только вчера.

- У меня есть свои методы, - озорно прищурилась Труссо. - И кандидат для тебя тоже есть.

- На эскадрилью 32?

- В моем невидимке, - подтвердила Труссо.

- Но ведь еще никого не назначили, - возразил Брим.

- Так это и есть самое лучшее, - ответила Труссо. - Теперь и не надо будет.

- Погоди-ка цикл, - сказал Брим. - Откуда у тебя эта замена? Ты же сказала, что только что с боевого задания?

- Ага, - подтвердила Труссо. - С Азурна.

- Так откуда, сальная борода Вута, у тебя может быть...

- Тебе что-нибудь говорит имя Арама Нахшона, Вилф Брим? - перебила Труссо. - Твой старый друг, которого я привезла.

Брим почувствовал, что глаза его уже совсем вылезли на лоб.

- Арам Нахшон? - переспросил он. - Я слыхал, он погиб, командуя группой эсминцев, которые чуть не сбили линкор Лиги при Магеллане.

- Он здесь - в госпитальном секторе, - ответила она. - Я подобрала его спасательный пузырь по дороге домой. Чистое везение. Его сильно потрепало - но он полон боевого духа, как всегда, и вполне готов командовать эскадрильей истребителей. Даже если бы он не так для этой работы годился, подумай, насколько это важно для послевоенных отношений с Азурном.

- Видит Вселенная, - согласился Брим. - Ты в обоих смыслах права. Но он же не гражданин Империи. Как мне пробить его назначение?

- Тебе - никак. Я об этом подумала по дороге, - с улыбкой сказала Труссо. - Но твой старый друг и учитель Бакстер Колхаун может. Вице-адмиралы могут почти все - особенно те, кто служит в самом Адмиралтействе.

- Надя, - серьезно сказал Брим. - Я тебе говорил, что ты - чудо?

- Много раз, о бывший капитан мой. Но я всегда готова услышать это еще раз.

- Надя, ты чудо.

Труссо затрепетала ресницами.