Билл Болдуин - Защитники (Рулевой - 5)

Коммандер Тоби Молдинг, Имперский Флот, был высоким, светловолосым и примерно одних с Бримом лет. И еще он был одет в безупречно пригнанный флотский мундир, будто только утром доставленный с прославленной Криспин-Роу на Авалоне. Как и у Брима, у него была голубая лента отличия Имперского Скоростного Флота, и сейчас он был обладателем рекорда сверхсветовой скорости в 111,97 М. Рекорд был поставлен на той же "Бета-Мб" конструкции Валериана, на которой Брим двумя годами раньше выиграл Кубок Митчелла.

- Знаете, капитан, - протянул Молдинг, - уж если вы зовете старых друзей помогать вам с этой новой должностью, так хоть могли бы разместиться где-нибудь в более умеренном климате?

Брим ухмыльнулся и покачал головой.

- Тут ты не меня вини за этот ледяной бардак. Я сюда прибыл, выполняя приказ.

- Звучит как оправдание облачника в межгалактическом трибунале, - хмыкнул Молдинг. - Ладно, мне сгодится. А я уже стал по тебе скучать, Вилф, - хотя бы потому, что уже месяца четыре не приходилось биться насмерть.

Брим уселся в поцарапанное кресло перед столом, показав другу на второе такое же.

- Это, я думаю, мы очень скоро переменим.

- Что да, то да, - усмехнулся Тоби. - С тех пор, как мы с тобой знакомы, кто-нибудь все время гоняется за моей шкурой.

- Тогда командование эскадрильей 610 это вряд ли изменит, - сказал Брим.

- И почему я не удивлен? - улыбнулся Молдинг. - Где это будет?

- На Авалоне.

- Ну, - сказал Молдинг, - вот это действительно повышение. Из доминиона, где только-только научились летать, - и в самый центр галактической цивилизации.

- В самый центр большой мишени, лучше скажи, - рассмеялся Брим. - По моей оценке, все, кто окажется хоть в отдаленных окрестностях Авалона, станет объектом усердных попыток Лиги.

- Усердные попытки мы видели на Флюванне, - сухо заметил Молдинг. - Будем надеяться, эти окажутся ненамного лучше, а то у нас есть шанс не дожить до конца представления.

Брим кивнул:

- Не могу сказать, чтобы меня эта мысль не посещала...

- Вечно никто не живет, - сказал Молдинг и снова улыбнулся.

- Насчет этого нам вряд ли придется волноваться, - мрачно заверил его Брим. - Мы уже потеряли Карен Рэмси - твою коллегу, которая командовала эскадрильей 32 у порта 30. Я только сегодня утром об этом услышал. Лично я видел ее раз или два.

- Я ее знал по Академии, - сказал Молдинг. - Настоящий эксперт по полетам в строю. Как это было?

- Перевозила какую-то эффервикскую шишку обратно в столицу, - объяснил Брим. - Облачники ее стукнули на земле во время первого налета на Люсулент.

- М-да, - протянул Молдинг. - Если ночная жизнь там такая же, как мне помнится, то бедняжка умерла со счастливой улыбкой на лице.

Брим кивнул. Люсулент, столица Эффервика, славился не только нагромождением претенциозной архитектуры, но и свободой нравов, - Боюсь, там сейчас все не так весело.

- Трудно сказать, - возразил Молдинг. - В такое время есть много чего, что людям хочется забыть.

- Это да, - согласился Брим. Его семья погибла при налете Лиги много лет назад, и все же он мысленно видел умирающую у него на руках сестру так ясно, как будто это было пять минут назад. - Что ж, дай им, Вселенная, чтобы это им удалось... - Он пожал плечами:

- Ладно, хватит. Сейчас довольно плохих новостей с Эффервика и без того, чтобы копаться в прошлом. А ты наверняка хочешь узнать о своем новом назначении.

Молдинг рассмеялся.

- Ну, - сказал он, закидывая ногу на ногу, - я уже знаю, что оно опасно. Иначе тебя бы тут не было. Теперь давай другие подробности. Я - командир эскадрильи, так? Уже интересно. А откуда прибывают экипажи?

- Вот это и есть у нас самая большая проблема, - сказал Брим. - Этот тытьчертов КМГС натворил столько, сколько я и представить себе не мог. За последнее время они выперли с Флота столько людей, что обученных экипажей еще меньше, чем кораблей. Мы набираем где только можем.

- Хм, - сказал Молдинг, почесывая подбородок. - Почему-то я этого и боялся.

- Мы уже собрали достаточно народа, и еще больше в пути, - сказал Брим. На удивление много потенциально полезного народа - даже рулевые есть. И индивидуально они хорошо подготовлены. Вселенная побери, я изучил их личные дела и летаю с кем-нибудь из них каждый день. Но сколотить группу толковых одиночек в экипаж, потом сбить экипажи в боевые эскадрильи - это не то, что можно сделать за пару-тройку недель. По крайней мере я не знаю как.

- Боем.

- Боем?

- Лучший учитель во всей Вселенной - хотя малость нетерпеливый.