Радий Радутный - Третя вежа

Він оглянувся – всі, всі сімдесят-вісімдесят чоловік лежали на промерзлому плаці. За секунда хтось, стогнучи підняв голову на протилежному боці, обвів погядом площу й застогнав знову. Ще один чоловік поволі піднявся з-під купи тіл посередині майдану. Якась жінка підповзла до хлопчика, що скорчився за два кроки від неї й з плачем припала до нього грудей. Інший хлопчик – з блідим, схожим на сніг обличчям, так само повільно підводився кроків за десять.

А з трибуни, хитаючись, та притримуючись за поручень, спускався проповідник. Обличчя його змінилось й тепер мало ще більш знайомий вигляд. Хитаючись, він підійшов до мисливця, й мовчки простяг йому руку – той так само мовчки потис її.

Десь за годину всі вцілілі зібралися в тому самому шинку, в якому зупинився мисливець. П'ять чоловіків, вісім жінок, четверо дівчаток у віці від трьох до дев'яти років й два хлопчаки – теж років по вісім-дев'ять. Ще залишилось двоє немовлят – але жодна з жінок не годувала дитину й шанси їхні вижити були так само малі, як і до приходу Свята.

Хтось із чоловіків приніс літрову сулію з каламутним самогоном, всі мовчки випили по склянці, проповідник зняв капелюха й недбало кинув його на сусідній столик.

– Хай йому чорт ! – здригнувся він після наступної чарки. – Зачекайте напиватись. Я вже чотири роки не розмовляв з нормальними людьми.

Мисливець щось буркнув, але склянку поставив. Чоловіки тех похмуро одсунули свої.

– Ану, дітки, підходьте ближче ! – проповідник скинув також рукавиці й з насолодою простяг пальці до комина з палаючим вогнем. Просто на відкритому вогні смажились два щойно підстрелені зайці.

– Що ви задумали ? – стривожилась одна з жінок. – Цей злопчина – мій…

– Начхати мені, хто він тобі ! – рикнув на неї гість. – Хлопці повинні взнати правду про цю погань.

– Ні ! – жінка підвелась було, але тут-таки важка рука чоловіка, що сидів поруч опустилась їй на плече.

– Сядь і вгамуйся ! Тобі, та й всім нам теж корисно послухати.

Вона боязко поглянула на чоловіка, зітхнула й принишкла.

– Отже, – проповідник підсунвся ближче до вогню. – Ви, хлопці, знаєте, чому матусі просили вас не бігати, не кидати сніжків, не палити багать та не робити ще багато інших речей ?

– Так, – кивнув один. – Тому що Богові це не подобається.

Другий хлопчина стояв мовчки й лише сторожко позирав на товариша.

– Дурниці, – недбало кинув проповідник. – Ніякого Бога нема.

Жінки зіщулились.

– А що таке «планета» – ви знаєте ?

Хлопці одночасно знизали плечима.

– Так от, шановні. Наша Земля, весь наш світ – це просто велика каменюка, що летить у просторі навколо величезної вогненої кулі. Цю кулю ми називаємо Сонцем. А не падаємо ми з цієї каменюки тому, що вона притягує нас до себе. Ясно ?…

Помітно було, що розказує це проповідник не перший і навіть не десятий вже раз, що йому це смертельно набридло, але й водночас – що й у користі цієї роботи він не має ні найменших сумнівів.

– …Довкола цієї кулі літає також й те, що ми називаємо Гласом Божим. Насправді це називається штучним супутником. Запустили його люди за допомогою ракети – тільки великої. Такої, як чотири оцих будинки, один на оден поставлені. Раз на чотири роки ця штука наближається й починає випромінювати на Землю… ну, тобто світити на Землю таким світлом, що вбиває всіх, хто має агресивні думки.

– А що таке агресивні думки ?

– Це думки.. ну, наприклад, ти ніколи не хотів кинути сніжка в товариша ?

– Хотів. – хлопчина шмигнув носом.– Але мама казала…

– Отож. Тобто ти не дуже хотів. А ті, хто дуже хотіли – залишились на майдані.

Хлопчина аж на обличчі змінився, уявивиши, очевидно, до чого призводить невинне бажання покидатись сніжками або поганяти шайбу по кризі.

– Дядьку… – запитав він по тривалій паузі. – А що, хіба раніше краще було ?

– Краще, – глухо віповів проповідник. – Раніше люди жили у великих містах, де завжди було світло й тепло. По воду не треба було ходити до річки – вона сама приходила у будинки. Люди вміли розмовляти з друзями на такій відстані, що й не бачили один одного, літати по небу, плавати під водою… Але Глас Божий все те знищив.

– Дядьку ! – перебив його інший хлопчак, що до того весь час мовчав. – А хіба не можна цього… супутника…

Хлопчик затнувся.

– Збити ? – підказав проповідник. – Раніш було можна. Але з того часу всі люди, що вміли робити це, повмирали. Він їх убив.

Знову запалу пауза.

– Коли я виросту… – повільно стис кулаки хлопчина. – Коли я виросту… я його.. вб'ю !