Андрей Столяров - Полнолуние

4. ЛЕТО. БАЛЬШТАДТ

Пол в подвале был каменный, вероятно, ещё со средних веков, мощные неровные плиты вплотную прилегали друг к другу, выделялась между ними в щелях ороговевшая грязь, а тяжелый сводчатый потолок, будто в храме, поддерживали четыре низких колонны. Капители у них облупились и уже невозможно было понять, что за лепка там присутствовала изначально.

Вероятно, подвал и в самом деле использовался в качестве храма: стены были богато украшены железом и серебром, коптили желтые свечи, а вся дальняя часть представляла собой алтарь из кованой меди, причем в центре его висела чудовищная морда козла, и огромный котел перед ней распространял немыслимое зловоние.

Видимо, "черная месса" только что завершилась.

Хельц поморщился.

Ему не нравилась эта зловещая обстановка, этот запах отбросов и эти свечи из собачьего жира. Вечно одно и то же. Нищенский ритуал. Почему у слуг темноты такое бедное воображение? Мерзость, вонь - ничего другого придумать не могут. Больше всего ему не нравились люди, застывшие у котла: обязательные ермолки, рясы, пародирующие монашеское облачение, - пасти, вытаращенные глаза, страх и ужас перед только что ими содеянным.

Чувствовалось, что от страха они - без памяти.

Один из этих людей тут же пал на колени - пополз, целуя грязноватые плиты, а другой отпихнул его скребущие сапоги и, вихляя всем телом, начал совершать какие-то странные упражнения. Он шатался, будто нагрузившийся алкоголик, нагибался, лупил себя по башке пятерней, приседал и, безобразно выставив зад, энергично вилял им, как будто в дешевом стриптизе. Глаза у него закатывались, а сквозь сжатые зубы сочилась желтоватая пена.

Остальные же, образовав полукруг, покачивались вправо и влево.

Вероятно, таков был местный обряд.

- Хватит, - сказал Хельц, которому надоело. - Я все понял, достаточно, больше не требуется, - и добавил, взирая на замершего от неожиданности человека. - Вы должны не просто вызвать меня, вы должны собственноручно открыть мне двери...

Он небрежно указал на пентаграмму, которая его ограничивала. Человек, застывший в полуприседе, также посмотрел на нее, а затем, вдруг пав на живот, как лягушка, неловко раздвинул железные грани.

Его щеки полиловели.

- Ладно, - выходя из помертвевшего пятиугольника, сказал Хельц. Значит, господин Диттер Пробб, муниципальный советник. Пятьдесят два года, женат, еврей в девятом колене...

Он нетерпеливо подергал рукой - что, мол, поднимайся.

Тут же из полукруга, замершего в молчании, выдвинулся ещё один человек и, как хищник, оскалившись, уставился на господина советника.

Тот в растерянности отступил.

- Мессир... - пролепетал он. - Я не понимаю вас, мессир, такое страшное подозрение...

- Бросьте, - сказал Хельц. - Это не подозрение, это уверенность. Я ведь знаю всю вашу подлинную биографию, герр Пробб. Хотите скажу, чем вы занимались в шестидесятом году: Гармитц, первое назначение, школа для мальчиков? - Он сделал паузу. Господин муниципальный советник лишь часто моргал. - Ерунда, успокойтесь, это для меня не существенно. Это - добрые христиане не переносят проклятого народа - ненавидят его, как бы они ни открещивались. А по мне, наличие черной крови - достоинство. Стыдиться здесь нечего. Вон ваш заместитель по "Братству", господин Вольмар Цилка - в четвертом колене. И, по-видимому, ничего, совесть не мучает... - Он кивнул. Человек, который хищно оскаливался, тут же шагнул обратно. Плотный полукруг колыхнулся. Хельц снова поморщился. - Воняет тут у вас, господа...

Он, подняв руку, отчетливо щелкнул пальцами. Запах, исходящий из большого котла, тут же явно ослаб. Но, однако, совсем не исчез, и тогда Хельц щелкнул вторично - запах розы он предпочитал всем имеющимся. А затем материализовал из воздуха сигарету и зажег её - ногтем, выбросив шипящее пламя. Конечно, дешевый фокус, но он знал, что именно фокусы производят наибольшее впечатление. И поэтому, выталкивая дым из легких, окрасил его в рубиновый цвет. Впечатление это произвело. Вместе с тем он отметил, что проклятая сигарета материализовалась с задержкой, а огонь был какой-то не очень уверенный, худосочный. Точно пламя из зажигалки, в которой заканчивается бензин. Да и цвет сигаретного дыма не слишком рубиновый. Так, слегка красноватый, надо приглядываться. Вероятно, силы его ощутимо слабели. Хельц почувствовал в груди неприятный озноб и сказал - прикрывая его тоном высокомерия:

- Ну так что, господа? Вы звали меня, я - перед вами...