Александр Студитский - Сокровище Черного моря

В группе гостей возникло движение. Слова профессора Смолина, видимо, сразу повысили внимание утомленных экскурсантов. Смолин продолжал, словно не замечая впечатления, произведенного его словами:

- Факты накопления живыми существами радиоактивных веществ общеизвестны. За последние годы в этой области нашими учеными сделано немало. Доказано, что радий в определенных количествах необходим для нормальной жизнедеятельности растений. Правда, количества эти ничтожны. Но потребность растений в радии оказалась таким свойством, которым можно пользоваться для селекции организмов - концентраторов радия. Надо сказать, что в природных условиях накопление радия растениями едва уловимо. В почве и в воде морей и рек радия стотриллионные доли процента. В живом веществе растений можно обнаружить уже триллионные доли процента значит, концентрация радия увеличивается примерно в сто раз. Но обнаружены растения и с более высокой способностью к концентрации радия. К ним принадлежит, в частности, самая обыкновенная пресноводная ряска, засоряющая наши пруды. Она концентрирует радий в тысячу раз. С ней-то мы и начали работать, поставив целью усиление этого ее свойства. Ну, Николай Карлович, показывайте.

Крушинский подошел к столу, на котором стояли приборы.

- Селекция такого растения, как ряска, чрезвычайно трудна, - начал он. - Размножается ряска простым почкованием, цветение происходит очень редко... Но все же некоторых успехов мы добились. Вот в этом кристаллизаторе, - он поднял со стола стеклянный сосуд с множеством крошечных круглых пластинок ряски,-последняя выведенная нами раса, воспитанная в среде с содержанием радия до одной тысячной процента. Эти растения культивируются теперь в обычной среде, где радия не больше триллионных долей процента. И они концентрируют радий в своем живом веществе в сто тысяч раз. Наличие радия в этих растениях отчетливо регистрируется обычными счетчиками нейтронов.

Крушинский раскрыл свинцовую коробку прибора, пинцетом вытащил из кристаллизатора пластинку ряски и положил на предметное стекло. Гости наблюдали за его движениями с напряженным вниманием. Крушинский вставил стекло в камеру, закрыл коробку и включил ток. Мигнул и загорелся зеленый глазок. Ольга с замирающим сердцем ждала момента, когда заработает счетчик, хотя десятки раз до этого наблюдала действие прибора.

Крушинский покрутил рычаги... И стрелка на круглом, как часы, циферблате, подрагивая, пришла в движение. 5... 10... 15... 25...-с характерным пощелкиванием отмечал счетчик. Гости опять дружно зааплодировали.

- Это растение,-сказал невозмутимо Крyшинский, - накапливает до пятидесяти миллиграммов радия на тонну живого веса.

- А в пруде площадью в один гектар, - добавил Смолин, посмотрев с усмешкой на хмурое лицо Калашника, - в течение лета обыкновенная ряска образует до ста тонн зеленой массы.

- Значит, пять граммов радия на гектар? - подсчитал кто-то из гостей.

Смолин кивнул утвердительно головой.

- Что же вы скажете, Григорий Харитонович? - обратился он к Калашнику. - Ваш скептицизм и теперь не заколебался?

Калашник зарычал, прочищая горло.

- Что говорить. Конечно, нельзя не отдать должного вашему исследовательскому умению, - ответил он неохотно. - Может быть, в этой области... где добыча исчисляется не тоннами, а килограммами. Может быть, может быть... Но возражения своего пока снять не могу. Чтобы добывать радий по вашему способу при содержании его в породе в триллпонных долях процента... нет, ничего не выйдет. А из пород, содержащих радий в высоких концентрациях, промышленность умеет добывать его и без живых организмов... если не считать самого человека, который занимается добычей.

Смолин пожал плечами.

- Ну, хорошо, - сказал он коротко, - перейдем к другим объектам. Прошу гостей к окнам.

Экскурсанты столпились у широких окон.

- Пруд под окнами, - пояснил Смолин, - отведен под культуру ряски, концентрирующей радий. Дальше, вы видите делянки с растениями, концентрирующими другое радиоактивное вещество - уран. Сейчас мы бегло посмотрим выведенный нами растения. Предупреждаю, что длительное пребывание на этой территории небезопасно. Почва там обогащена ураном, и наши растения накапливают его в таких количествах, что счетчики улавливают излучение даже на некотором расстоянии от делянок. Наши рабочие ухаживают за этими растениями в специальной одежде. Прошу перейти в соседнее помещение, чтобы надеть халаты. Выход на территорию - оттуда.