Эдвин Табб: Свежий паренёк

- Они еще живы, - сказал Люп. Он снова стал человеком и, тяжело дыша, стоял теперь глядя на них, лоб его и грудь блестели от пота. - Черт, я что-то совсем выдохся...

- Иди, садись к огню.

Сэмми усадил оборотня поближе к пламени, зная сколько энергии требуется ему для превращения.

- Я чувствую их, - сказал, отдышавшись, Люп. - Запах заметно сильнее, чем в прошлый раз. Кажется, они поднимаются.

- Они близко? - Надежда пылала в глазах старого вампира. - Скажи, Люп, они близко, да?

- Может быть, - Люп расслабился еще больше. - Судя по звуку, поднимаются с тяжелым снаряжением и техникой. Может, один из туннелей засорился, и они его прочищают. А может, не знают, какие условия тут, наверху, и не хотят рисковать. - Он оскалил зубы в улыбке. - Во всяком случае, они выжили.

Остальные тоже заулыбались.

- Вы знаете, - задумчиво сказал Смит, - тут нужна очень тонкая линия поведения. - Он подбросил веток в огонь. - Очень тонкая!

- Что? - механически спросил Сэмми, тупо глядя в огонь.

Люп снова принял форму зверя и, не прощаясь, бодро поскакал к своей жене и новым детенышам. Сэмми стало еще тоскливее. Как, должно быть, приятно вернуться к семье! Ему очень бы хотелось обзавестись собственным семейством!

- Значит так, - деловито продолжал Смит, - если Люп верно все сказал, то люди уже идут. Когда они поднимутся, мы должны будем с ними вступить в контакт, верно?

- Ну, - сказал Сэмми, с трудом заставляя себя думать об этих выживших смертных людях. Он как-то пытался к ним спуститься, но ничего не вышло. Это было в один из периодов отчаяния.

- А кто будет вступать в контакт? - Смит бросил быстрый взгляд на Сэмми. - Вы?

- Почему бы и не он, - вступился за друга Борис.

- Почему? - Смит пожал плечами. - Да вы только взгляните на него!.. Он сделал паузу и торжествующе продолжал: - Вот то-то.

- Сэмми раньше не раз имел дело с людьми.

- В старые времена - может быть. Но тогда было множество уродов и калек, разгуливающих повсюду. Но те дни прошли.

- Давай не переходить на личности, - сверкнул глазами Сэмми. - Что ты предлагаешь?

- Я современный человек, - сказал Смит. - По крайней мере, был современным человеком. Я знаю, что они думают и как смотрят на вещи. Эти люди внизу полагают, что на поверхности все живое уничтожено радиацией. Если Сэмми внезапно появится перед ними, они решат, что он мутант или что-то вроде. Они же там все нормальные и мутантов вокруг себя не потерпят ни за что. Они его тут же кокнут.

Смит развел руками

- Вот, вы сами скажите, - обратился он к Борису, - ведь Сэмми не похож на человека, верно?

- Ну, продолжай, - скрипнул зубами Сэмми, с ненавистью глядя на Смита. Хороший оказался паренек!

- Так что Сэмми исключается, - продолжал Смит. Дело, кажется, представлялось ему ясным, как стеклышко. - Остаются Борис и я. - Он снова пожал плечами. - Полагаю, и Бориса надо исключить.

- Почему это? - старый вампир был задет.

- Потому что вы тоже урод, вот почему. - Смит не утруждал себя выбором выражений. - Давайте посмотрим фактам в лицо, ребята. Ни один из вас для этого ответственного дела не годится.

- А ты, полагаю, как раз годишься! - Сэмми был саркастичен и даже язвителен.

- Конечно! - У Смита была луженая шкура, сарказмом его было не пронять. - Я молодой, знаю, как себя правильно вести. Мне люди всегда доверяют.

- А как же мы?

- Я о вас позабочусь! - Смит не смотрел Сэмми в глаза. - Я все устрою. У вас всегда будет, чего поесть. Я буду вам посылать людей повкуснее... Ну, короче, там увидим. Сначала, естественно, будет трудно, но я сделаю все возможное.

- Щенок невоспитанный! - Борис в раздражении оскалил зубы. - Ни малейшего уважения к старшим. Почему это я...

- Тихо! - прервал его Сэмми, вскакивая на ноги. Увидев, что к огню выскочил Люп, он успокоился. - Что такое? Тревога?

- Да нет, - проворчал Люп, не без труда приняв человеческое обличье. Черт, если б можно было не превращаться каждый раз, как захочется поболтать!

Он посмотрел на Сэмми.

- Я вспомнил, что хотел тебе сказать. Вчера я забежал в одно знакомое место, и в нем был кое-кто... Ты, помнится, очень кое-кем интересовался... В туннеле, к югу отсюда, в том месте, где раньше вешали преступников, помнишь?.. По крайней мере, вчера она была там...

Сэмми бросило в жар.

- Ты сказал "она"?... А я думал... Я... - запинаясь забормотал он. Разве не все погибли на этой территории?..

- Может и все, - сказал Люп, - но она была там. По-моему, очень славная. - Он подмигнул Сэмми. - Я ей сказал о тебе, и она заинтересовалась. Молоденькая.