Эдвин Табб: Свежий паренёк

Он приветливо оскалил зубы, сосредоточился и превратился в пса. Потом ухмыльнулся и снова принял человеческое обличье.

- Поняли, что я хотел сказать?

- Люди всегда кормили собак, - сказал Борис с завистью. - Я часто удивлялся, почему вы не отправитесь туда, к ним, и не присоединитесь к собакам.

- Почему? - Люп покачал головой, удивляясь невежеству вампира. - Да потому что не хотим дразнить гусей. Люди со времен средневековья ни о чем не подозревают. Многие из них старательно вкалывали, чтобы содержать наших в роскоши. - Он нахмурился. - Как подумаешь, сколько наших угодило в большой бэмс...

- Мы все в него угодили, - возразил Сэмми, глядя в огонь. Остальные кивнули, соглашаясь с ним.

Смит молчал. Он по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке, и в тайне все-таки наделся, что это сон. Но вся эта фантастика выглядела так обыденно! Вурдалак, вампир и вервольф были так реальны!

Побочные ветви человечества, думал Смит. Они полностью зависимы от людей в отношении питания. Люп и его вид приспособились лучше, но в конечном итоге все они - паразиты. И он тоже. Теперь Смит додумался и до этого. И вдруг он тоже осознал свою зависимость от того, выживет ли хотя бы несколько человек там, под Могильным Камнем.

Паразиты не могут без хозяев.

Люп потянулся, зевнул и встал на ноги.

- Ну, что ж, - сказал он, - поглядим что у нас сегодня...

Превратившись в зверя, он принялся, уставив нос в землю, бегать по поляне. Помахивая хвостом, он обнюхивал каждую трещинку, каждый дюйм поросших травой плит из кадмиевого бетона, называемых Могильным Камнем. Смит, даже прекрасно зная, что перед ним вовсе не собака, с трудом сдержал желание погладить этого великолепного пса.

- Что это он делает?

- Ищет, - сказал Сэмми, - у Люпа более острый нюх, чем у любого из нас, да и слух тоже. Если там что-нибудь зашевелится, он сразу обнаружит. - Сэмми поднял руку, требуя тишины. - Ищи, Люп, ищи!

Люп обернулся через плечо, оскалил зубы и нырнул в кусты. Вышел оттуда он уже в человеческом обличье.

- Думаю, на этот раз кое-что есть, - сказал он. - Запах заметно усилился.

- Ты хочешь сказать, что они выходят, да? - Сэмми порывисто вскочил на ноги.

- Выходят или нет, не знаю. Но запах усилился, - Люп снова изменил форму и обежал еще круг, нюхая землю. Потом сел, наклонил голову и прислушался, уставив ухо в какую-то трещину в плите. Он настолько углубился в это занятие, что даже перестал вилять хвостом.

- Скоро рассвет, - прошептал Борис. Его все еще била дрожь, и он кутался в рваный плащ. - Еще один день в нищете.

- Зачем тебе этот плащ? - спросил Смит. Как и Борис, он понизил голос. - Разве нельзя просто сидеть в тени? Ты ведь укрываешься им от солнца, так ведь?

- И это тоже, - не вдаваясь в подробности, сказал Борис. Он глядел на молодого вампира с растущей неприязнью. - Слушай, ты, - предупредил он, - не надейся, что, коли я вызвал твое появление здесь, я буду тебя кормить и нянчиться с тобой. Жизнь и без того достаточно трудна.

- А вас кто-нибудь просил об этом? - повысил голос Смит, столь же свирепо глядя на Бориса. - Вы просто старомодный обломок прошлого. Разгуливаете в этом допотопном плаще, как какой-нибудь граф или еще кто. Взяли бы лучше пластиковый чехол для автомобилей, и все дела! Его можно складывать до небольшого размера, а днем делать из него тент.

- Умный паренек, - усмехнулся Борис. - Вечно эти щенки считают, что все знают лучше старших. Я бы гораздо лучше выглядел, разгуливая в чехле от автомобиля! Пойми раз и навсегда, мы должны маскироваться, все время, всегда. Одна ошибка и... - Он сделал убедительный жест. - Это случалось со многими, запомни.

- Знаю, видел в комиксах, - небрежно сказал Смит, - да только кто теперь верит в вампиров?

- То-то и оно! - Борис поджал свои тонкие губы. - А все почему?.. Камуфляж и конспирация, понял?! И Сэмми так же поступает. Хоть они и не верят в существование вурдалаков, но если не будешь маскироваться, тебя быстро вычислят. В лучшем случае попадешь в психушку на неопределенный срок. А жрать что будешь? Так и помрешь там, не допуская больше никаких ошибок. Он вздохнул. - С одним моим другом так и случилось...

- Ладно, слыхали, - махнул рукой Смит. - А вы что скажете? - обратился он к Сэмми. - Вы образованный, у вас...

- Да заткнись ты, - оборвал его Сэмми. Он ощущал такое же голодное нетерпеливое возбуждение, какое поднималось в нем каждый раз, когда Люп начинал свое обследование. Голод рос, становился все яростнее, пока в желудке не разгорался настоящий пожар, а нервы не натягивались, как струны арфы. Сэмми не мог спокойно сидеть. Он то вскакивал, то снова садился, а то вдруг начинал ходить следом за вервольфом и тоже принюхиваться и прислушиваться.