Уильям Тенн - Разгневанные мертвецы

--И этот пучок...--Ламед что-то быстро подсчитал в уме.--Это пучок стерилизовал бы любого на расстоянии менее двухсот футов. Если только на вас не был надет...

--Не был.--Я перестал потеть. Все кончилось. Я раскрыл свой драгоценный секрет и теперь смог глубоко вдохнуть.--Так что как видите... во всяком случае, я знаю, что эту проблему еще не решили.

Роджер Грей встал.

--Эй,--сказал он и протянул руку. Я пожал ее. Нормальная рука, разве что чуточку сильнее обычной.

--Экипажи "рогаток",--добавил я,--набираются из добровольцев. Кроме двух категорий: командиров и заменителей солдат.

--Наверное, по той причине, что человечеству легче всего ими пожертвовать?--спросил Вейнстайн.

--Правильно,--согласился я.--Потому что человечеству легче всего ими пожертвовать.

Он кивнул.

--Ну, черт бы меня побрал,--рассмеялся Ламед, тоже поднимаясь и протягивая мне руку.--Добро пожаловать в наш город.

--Спасибо,--отозвался я.--Сынок.

Он изумился, услышав последнее слово.

--Осталось рассказать совсем немного,--объяснил я.--Никогда не был женат, а в увольнениях был слишком занят в барах и всячески развлекаясь, чтобы заглянуть в банк спермы.

--Ого,--произнес Вейнстайн и указал на стену толстым пальцем.--Значит, вот оно как?

--Вот именно. Это и есть моя Семья. Единственная, которая у меня когда-либо будет. А этих штучек,--я постучал по своим медалям,--я набрал почти достаточно, чтобы заработать право на замену. Как командир "рогатки" я в этом уверен.

--Единственное, что вы пока не знаете,--уточнил Ламед,--так это насколько большой процент тех, кто придет вам на замену, будет посвящен вашей памяти. А процент это зависит от того, сколько еще медалей появится у вас на груди до того, как вы станете... э-э... можно ли мне сказать сырьем?

--Да,--ответил я, испытывая безумную легкость, ясность и расслабленность. Я все им сказал и больше не ощущал на плечах тяжесть миллиарда лет эволюции и воспроизводства.--Да, Ламед, можешь так и сказать.

--Знаете, парни,--продолжил Ламед,--по-моему, нам всем хочется, чтобы командир набрал побольше "фруктового салата". Он отличный парень, и таких, как он, в нашем клубе должно быть побольше.

Теперь они стояли вокруг меня--Вейнстайн, Ламед, Грей, Ванг Хси. Приветливые и надежные. А у меня все крепло ощущение, что мы станем одним из лучших экипажей "рогаток"... Да что значит одним из лучших? Лучшим, мистер, лучшим!

--Ладно,--подытожил Грей.--Веди нас куда и когда захочешь... Папуля.