Владимир Гомельский - НБА

Хозяин «Лос-Анджелес Лейкерс» Джерри Басс заработал почти миллиард долларов на торговле недвижимостью. Когда в 1979 году он покупал «Лос-Анджелес Лейкерс», его спросили, зачем он это делает, и он сказал, что с самого детства мечтал общаться с молодыми и богатыми людьми и теперь, осуществляя свою мечту, будет ходить в раздевалку к своей команде. Действительно, люди там были молодые и уже достаточно богатые. Кроме упомянутой эксцентричности, для Джерри Басса характерно благородное отношение к членам команды. Не было случая, чтобы Басс не протянул руку помощи кому-то из своих баскетболистов, попавших в беду. За три года до окончания баскетбольной карьеры Карим Абдул-Джаббар вложил все свои деньги в сеть универмагов, торговавших хозяйственными товарами, и прогорел — потерял все, что заработал многолетним трудом на площадке. Тогда Джерри Басс заключил с Джаббаром контракт на последние три года, который позволил спортсмену хоть в какой-то степени поправить свое пошатнувшееся материальное положение. Джаббару в момент подписания его последнего контракта с «Лейкерс» было 38 лет, а с игроками в этом возрасте практически никто не заключает контрактов больше чем на один сезон.

Почему же Национальная баскетбольная ассоциация так популярна не только в США, но и во всем мире? Ответ вроде бы ясен: «Потому что НБА предлагает продукт высочайшего качества». Но что такое этот «продукт» и откуда такое высокое качество? В любом виде шоу-бизнеса, будь то эстрада или спорт, публику прежде всего привлекают звезды. Создавая свою звезду — подчеркиваю: именно создавая, — НБА сразу заботится о том, чтобы это была не просто звезда, а звезда мирового масштаба. Разумеется, без природных данных, без таланта звездой не станешь ни в какой области, в том числе и в баскетболе. Но вот с этим-то в США как раз все в порядке: талантливых мальчишек, играющих в школьный баскетбол, талантливых юношей, играющих в университетских командах, там хватает. Важно создать им звездный статус, когда они приходят в один из клубов Лиги и проводят там первые два-три сезона. Я постараюсь рассказать о том, как из талантливого игрока создается звезда — и на баскетбольной площадке, и — самое главное — вокруг нее.

Есть очень точное русское выражение «раскручивать звезду». С первых лет существования НБА звезд там именно раскручивали. К тому времени шоу-бизнес США уже имел развитую индустрию создания звезд эстрады и кино, так что велосипед изобретать не стали.

В образе звезды, конечно, главное — успешность. Трудно превратить в звезду баскетболиста, который не забивает, скажем, 20 очков за игру. Однако есть и другие статистические показатели, такие как голевые передачи, подборы под щитом. И руководство НБА, входящих в нее клубов очень быстро поняло, что звезду можно раскрутить из любого успешного игрока. Второй после Майкена звездой Лиги — и по порядковому номеру, и по значимости — был Роберт Кузи, он же Боб или просто Куз.

Однако с этим парнем все было сложнее. Во-первых, абсолютно не баскетбольный рост — 180 сантиметров. Во-вторых, если Kузи и забивал по тем временам вполне приличное количество очков за матч — 12-14, игроков с такой результативностью в НБА было два десятка. Зато Куз был не просто разыгрывающим, но игроком-новатором, который специально для зрителей придумывал новые технические элементы. Иными словами, он был первым шоуменом баскетбола. В следующей главе я изложу всю его биографию, а здесь хочу лишь подчеркнуть, что в лице Джорджа Майкена, Боба Кузи и, пожалуй, Элджина Бейлора Национальная баскетбольная ассоциация нашла верное направление для создания игрока-звезды. Таланты такого спортсмена помогают ему добиваться успеха на площадках, приносить победы своему клубу, а весь департамент НБА по связям с прессой и сама пресса, раскручивая его, наращивают популярность баскетбола в целом, ну, и, конечно, популярность Лиги. Хотя поначалу ни департамента по связям с прессой, ни пресс-атташе клубов не было. Популяризацией баскетбола, раскруткой звезд занимались все: сами игроки, тренеры, менеджеры и владельцы клубов.

ПЕРВАЯ ЗВЕЗДА

Первой звездой НБА был Джордж Майкен. Можно сказать, что делать из него кумира публики было довольно легко. Во-первых, он, конечно, был и самым высоким, и самым результативным баскетболистом в стране. Во-вторых, лепить образ идеального американца тоже было из чего: он был дружелюбен, общителен, обаятельно улыбался, на вопросы отвечал просто. Скорее всего, в клубе «Миннеаполис Лейкерс», где играл Джордж Майкен, был специальный человек (сейчас он назывался бы пресс-атташе), который готовил Джорджа к общению с журналистами, а может быть, и журналистов готовил к общению с Майкеном. Люди ходили смотреть, как он забивает свои «крюки», как во время разминки закладывает мяч в кольцо сверху (во всей НБА это делал только он), но люди ведь и знали, что в 1943-45 годах, прервав свою баскетбольную карьеру, он отдавал долг родине — служил в американской армии, воевал с нацистами в Европе. Вряд ли человек с ростом 208 сантиметров находился на передовой — слишком легкая мишень для врага, — но факт его ветеранства, как и другие положительные качества, пресса постоянно подчеркивала.