Пеле - Пеле. Я изменил мир и футбол

Как когда-то «Сантос», взявший в свои ряды Пеле, команда «Космоса» тоже гастролировала по всему миру, проводя матчи, казалось, в самых далеких его уголках, от Китая до Индии, от Венесуэлы до Франции. Одни из лучших воспоминаний оставила у меня поездка в старую добрую Швецию. Мы вернулись в Гетебург, чтобы сыграть с местной командой, и выиграли со счетом 3:1. Но самый большой сюрприз меня ожидал в гостинице, где разместилась наша команда. Там ко мне подошла весьма привлекательная женщина-блондинка.

«Узнаете меня?» – спросила она со всей серьезностью. К своему стыду я должен был признаться, что не узнал ее, точнее, не с первого взгляда. Но когда она представилась по имени, я вспомнил мгновенно: это была Илена, шведская девушка, которую я встретил двадцать лет тому назад, в далеком 1958-м. Она привела с собой дочь – девочка была вылитой копией матери, красивой и белокурой.

Я крепко обнял Илену. Она вычитала о моем приезде в местной газете и захотела увидеться со мной. Мы долго беседовали, вспоминая то волшебное лето и все, что произошло за прошедшие с тех пор годы. Было так приятно вновь встретиться с кем-то, чья судьба на какое-то время пересеклась с моей столько лет тому назад, но с кем я потерял связь из-за времени и расстояния. Вдобавок, теперь я мог кое-как изъясняться по-английски, так что смог понять намного больше из того, что она говорила. «Я была всегда уверена, что ты добьешься успеха, – сказала Илена, улыбаясь. – Футбол принес тебе много хорошего, не так ли?»

Сезон 1977 года стал моим последним в команде «Космоса» и поистине самым сказочным прощанием с профессиональным футболом, о котором только может мечтать любой спортсмен. Команда вновь переехала – на этот раз на совершенно новый стадион «Джайентс», расположенный под Нью-Йорком, где мы могли играть на глазах большего количества зрителей. Посещаемость выросла вновь почти в два раза, и в среднем в тот год на наши матчи приходило по тридцать четыре тысячи болельщиков. Их толпы неистовствовали, были нашпигованы знаменитостями и отличались более глубоким пониманием игры – уже не было слышно радостных криков при виде ударов с двадцати шагов в «молоко»! В тот год также состоялось подписание контракта между «Космосом» и моим старым другом Карлосом Альберто – товарищем по команде «Сантос» и защитником, который забил знаменитый гол в матче с Италией во время Чемпионата мира 1970 года. Я был окружен друзьями и великими игроками, мы играли в великолепный футбол, а я жил в одном из величайших городов мира. Я чувствовал себя как в раю.

Во время того последнего сезона «Космос» впервые играл в так называемом «Соккер Боуле» – финальном матче чемпионата САФЛ. Как вы догадываетесь по названию, САФЛ заимствовала некоторые элементы у американского футбола, включая традицию играть финальную игру чемпионата на нейтральном поле. В Портленде, штат Орегон, мы играли в «Соккер Боул-III» против «Сиэтл Саундерс», а на трибунах присутствовало около тридцати пяти тысяч человек. Перед началом игры все мои товарищи по команде подошли ко мне и сказали, что хотят проводить меня этим матчем последнего для меня чемпионата. Я был глубоко тронут. И конечно же, благодаря мячам, забитым Стивеном Хантом и Джорджо Кинальей, итальянским форвардом, которого приобрел Стив Росс, «Космос» выиграл свой первый «Соккер Боул»!

Спустя несколько недель, 1 октября 1977 года, «Космос» организовал для меня «прощальный» матч. Я сыграл за «Космос» сто одиннадцать матчей, забив шестьдесят пять голов. И хотя это был далеко не первый мой «прощальный» матч, если кто и закатывал глаза, он был достаточно вежлив, чтобы делать это не публично. Друзья и бывшие соперники из Бразилии и со всего мира съехались в Нью-Йорк, чтобы посмотреть матч. Лучший момент этого действа заключался в сопернике – «Космос» готовился играть против «Сантоса».

В тот день в Нью-Йорке не было никакого другого события, которое бы пользовалось б́льшим спросом. Все места до единого на стадионе «Джайентс» были заполнены – пришло порядка восьмидесяти тысяч человек. Присутствовало также свыше шестисот пятидесяти журналистов из тридцати восьми стран. Президент Картер выступил с речью, а Мухаммед Али пришел, чтобы увидеться со мной в раздевалке. Али высказался обо мне в своей классической манере: «Не знаю, хороший ли он игрок, но я определенно красивее, чем он».