Пеле - Пеле. Я изменил мир и футбол

Мой контракт с компанией «Уорнер» включал в себя целый ряд сделок по перекрестному продвижению товаров и услуг. Например, я помогал запустить новую игровую систему «Атари». Кроме того, через живущих в США бразильцев я познакомился с огромным количеством людей. У меня был деловой партнер, которому я помог открыть клиники мануальной терапии в Лос-Анджелесе, который, в свою очередь, был знаком с бразильянкой – профессиональным шеф-поваром восходящей поп-звезды, выступавшей ранее в ансамбле, а теперь решившей начать карьеру самостоятельного певца. Вот так я оказался приглашенным на празднование восемнадцатого дня рождения Майкла Джексона в Калифорнии. Он был очень тихим, хорошо одетым и очень вежливым. Простой молодой человек, явно очень деликатный. Я был очень опечален тем, что с ним произошло годы спустя.

Почему я упоминаю об этих встречах? Все эти контакты со звездами и знаменитостями были большой забавой. Это было лучшее время в моей жизни. Но, оглядываясь назад, хочу отметить и созидательное начало во всем этом: общение со звездами помогало придать футболу привлекательность. Чуть-чуть блеска, чуть-чуть суеты вокруг него помогло нам убедить многих американцев в том, что футбол стоит того, чтобы его смотреть. Знаменитости стали приобретать команды САФЛ – Мик Джаггер приобрел долю футбольной команды в Филадельфии, и его примеру последовали коллеги-рокеры Питер Фрэмптон и Пол Саймон. Элтон Джон возглавил группу совладельцев футбольного клуба «Ацтекс» из Лос-Анджелеса по договору франшизы. И что не менее важно, другие именитые игроки со всего мира стали также проявлять интерес к тому, чтобы выступать в Соединенных Штатах. Я оказался прав, в конце концов: футбол действительно пришел сюда.

После того как в 1975 году «Космос» пропустил серию плей-офф, я сообщил Стиву Россу и Клайву Той, что нам потребуется еще один футболист с громким именем. «Я не в силах справиться с этим в одиночку», – сказал я.

Говоря это, я чувствовал себя гадко – мне действительно нравились мои товарищи по команде, но талант в профессиональном спорте ничем другим заменить нельзя, и жестокая правда заключалась в том, что его у нас просто не было в достатке. Команды-соперники могли выставлять против меня трех и даже четырех защитников, и при этом мои «сокомандники» не могли заставить их заплатить за такое решение. «Играя так, мы не сможем выигрывать», – сказал я.

«Прошу вас, поезжайте в Южную Америку или Европу и поищите там других игроков, которые вошли бы в нашу команду». Должен сказать, что Стив Росс не из тех, кого нужно было просить дважды. Вскоре «Космос» подписал контракты еще с двумя именитыми звездами мирового футбола: итальянским форвардом Джорджо Киналья и Францем Беккенбауэром, капитаном западногерманской сборной, которая только что выиграла Кубок мира 1974 года. Приобретение футболистов такого класса было бомбой, утвердившей САФЛ в статусе элитной лиги, и взбесило многих в футболе «старого света». Подписание контракта с Киналья было таким ударом, что его «пришлось после начала сезона вывозить из Италии контрабандным путем из-за опасения, что начнутся широкомасштабные беспорядки», как написала одна из газет, если и приукрашивая, то самую малость. Когда Беккенбауэр прилетел в Нью-Йорк, огромная толпа, включая детей, собралась в аэропорту встречать его самолет. Позже Беккенбауэр признавался, что приезд в Соединенные Штаты был «лучшим решением из всех, когда-либо принятых им».

Когда другие клубы увидели звезд, которых приглашал «Космос», они решили последовать его примеру. Эйсебио да Силва Феррейра, звезда португальской национальной команды, разгромившей Бразилию в 1966 году, подписал контракт с «Лас-Вегас Квиксилвер». Клуб «Тампа-Бэй» пригласил Томми Смита, острого на язык защитника, многие годы игравшего за «Ливерпуль». Легендарный Джордж Бест из Северной Ирландии готовился подписать контракт с «Лос-Анджелес Ацтекс». Кроме того, стали появляться новые команды в таких местах, как Сан-Диего и Талса, штат Оклахома. Конкуренция разрасталась! Сезон 1976 года явился свидетелем нашего огромного прогресса на футбольном поле. Киналья возглавил список лучших бомбардиров лиги, забив девятнадцать голов и сделав одиннадцать голевых передач, и в значительной степени помог отвлечь внимание от меня. Я смог свободнее дышать и двигаться на поле, и во время одного матча в Гонолулу я забил четыре гола, включая три мяча, забитые в течение пятнадцатиминутного отрезка времени во втором тайме. Мы играли перед заполненными трибунами почти везде, куда выезжали, а толпы болельщиков в Нью-Йорке настолько выросли, что владельцы перевели нашу команду на стадион «Янки». Победные выступления помогли поднять нашу популярность на новую высоту: мы завершили сезон, выиграв шестнадцать матчей и проиграв восемь.