Пеле - Пеле. Я изменил мир и футбол

Перед началом матча, в знак поддержки растущей популярности футбола в Штатах, мы организовали своеобразную прелюдию. Девять юношеских команд образовали в центре поля круг – шесть команд мальчиков, две команды девочек; еще одна команда состояла из спортсменов – участников Специальных Олимпийских игр. Они пробежали дриблингом по полю, продемонстрировав приличные навыки владения мячом. Затем на поле вместе вышли капитаны нескольких команд – победительниц Кубка мира: Хильдеральдо Беллини, мой капитан, с которым Бразилия победила в 1958 году; Бобби Мур, капитан английской сборной 1966 года; Карлос Альберто, капитан нашей сборной в 1970 году, и мой товарищ по команде «Нью-Йорк Космос» Франц Беккенбауэр, капитан сборной ФРГ, победившей в 1974 году.

Я был польщен тем, что ко мне приехало так много моих добрых друзей. Но на игру прибыл еще один гость, ставший для меня еще б́льшим сюрпризом: Дондиньо, мой отец. В течение стольких лет моей футбольной карьеры он посещал очень немногие матчи с моим участием. Конечно, он всегда поддерживал меня, но путешествовать не любил и предпочитал держаться подальше от сумасшедших толп на стадионах. В этот самый особенный для меня день, в день моего по-настоящему окончательного прощания с моей долгой карьерой, Дондиньо сделал над собой усилие, чтобы тоже приехать. То, как человек, научивший меня всему, что я знал о футболе, вышел ко мне в тот день на поле стадиона «Джайентс», стало самым глубоким эмоциональным моментом всей моей жизни.

Как вы догадываетесь, я плакал еще до того, как началась игра! Я забил гол в первом тайме, а затем во время перерыва поменял футболку и в качестве жеста уважения к памяти о прошлом сыграл второй тайм на стороне «Сантоса». К сожалению, голов за «Сантос» я не забил, но, похоже, никто не расстроился. Когда матч завершился, мне дали микрофон, я выступил с кратким обращением к болельщикам и моим товарищам по команде, закончив, перейдя на крик: «Люблю! Люблю! Люблю!» Возможно, это была не самая красноречивая концовка, но меня переполняли чувства, и слова эти выразили то, что творилось в моем сердце. Затем я схватил бразильский и американский флаги и пронес их вокруг поля, в то время как меня самого несли на руках игроки моей команды.

Случилось это за три недели до моего тридцатисемилетия. В финансовом отношении я теперь был обеспечен, став иконой в Соединенных Штатах, и был по-настоящему счастлив и доволен своей жизнью. С игрой было покончено навсегда, но то, о чем когда-то говорил Вальдемар де Брито, оказалось истиной: впереди у меня была вся моя жизнь.

На какое-то мгновение показалось, что все наши усилия были впустую – внезапно и безжалостно сорваны, как срывает только что раскрывшиеся листочки весенний ливень.

Несмотря на все свои успехи, «Космос» и САФЛ совершили ряд серьезных ошибок. Во-первых, их расширение шло слишком быстро – к 1980 году членство в лиге достигло двадцати четырех команд. Но хуже было то, что разбазаривание средств на покупку игроков за границей, в связи с тем, что каждая команда, входящая в лигу, пыталась заполучить по контракту свою версию Пеле, обернулось цепью различных негативных последствий. Закончилось все тем, что команды приобрели кучу игроков с брендовыми именами, смытых волной за борт еще до того, как они причалили к САФЛ: лига стала приобретать в Европе и на других континентах репутацию «кладбища слонов» с низким качеством игры. Упор на иностранные таланты также вычеркивал из списка американских футболистов, которые, в свою очередь, могли бы обеспечить более тесную связь с местными болельщиками и – самое главное – содействовать появлению нового поколения звезд футбола из Соединенных Штатов.

Хуже всего то, что общие расходы на иностранных звезд оказались чрезмерными. В 1977-м, последнем году моего пребывания в лиге, прибыль получили только две команды: Миннесоты и Сиэтла. Да, это так: даже «Космос» – команда, превосходящая всех в лиге по посещаемости своих матчей и международному признанию, – нес убытки.

Какое-то время лига держалась, и еще несколько лет после того, как я ушел, продолжала преуспевать. Пик посещаемости «Космоса» при рассмотрении показателей за отдельно взятый год фактически пришелся на 1979-й, когда, в среднем, на каждый матч клуба, проходивший на стадионе «Джайентс», собиралось по 46 700 болельщиков. Остальным членам лиги приходилось бороться за выживание, а шумиха вокруг футбола медленно угасала. Вскоре средней посещаемостью более десяти тысяч болельщиков за матч могла похвастаться лишь половина команд, входивших в лигу. В 1985 году САФЛ была закрыта, вслед за чем прекратил свое существование и «Космос».