Коллектив авторов - Правдивые истории о чудесах и надежде

Оказалось, в приюте разразилась вспышка вирусного кашля, и щенков старались раздать как можно скорее. Приглянувшегося нам щенка звали Прыгун – в честь одного из оленей Санта-Клауса. Начав подыскивать собаку, мы не предполагали, что уже к Рождеству у нас появится щенок, но теперь и не думали идти на попятную.

Аманда отпросилась с работы. Я красил стены в ванной, чтобы успеть к приезду рождественских гостей (хотя я не маляр, а геодезист), но тут же бросил инструменты, и мы с Меган сели в машину. Мы заехали в Мейденхед и забрали Аманду, после чего отправились в Лондон. На подъезде к городу мы попали в пробку. Время тикало, и приближалось время закрытия приюта.

Всю дорогу мы надеялись, что сотрудники «Баттерсийского дома» все же подождут нас. Нам очень хотелось попасть в приют вовремя, но наш план, похоже, терпел крах. Я попросил Аманду позвонить в «Баттерсийский дом» и сообщить, что мы уже едем, но застряли в толпе тысяч автомобилистов, спешащих к своим семьям в Рождество. В приюте ответили, что закрываются в четыре.

Я потянулся и взял Аманду за руку.

– Не расстраивайся, – сказал я, – я успею. Обещаю, сегодня щенок будет у нас.

Аманда кивнула, но не сказала ни слова. Я видел, что она сильно переживала. Меган притихла на заднем сиденье – думала, что мы свой шанс упустили.

В четыре часа семь минут мы остановились у ворот приюта. Аманда и Меган чуть не плакали.

– Мы опоздали, – проговорила Аманда, и мы бросились к будке охраны. Как же обрадовались, когда нас впустили!

Сотрудница приюта, отвечающая за поиск новых хозяев для собак, отвела нас в комнату ожидания, и мы сели. Через пару минут она вернулась и привела Прыгуна. Она подошла к нам и аккуратно посадила его Аманде на колени.

Прыгун был похож на щенка из рекламы туалетной бумаги. Сотрудница приюта сказала:

– Побудьте с ним немного. Посмотрим, как сложится общение.

Она села рядом, и мы начали разговаривать, а Прыгун тем временем стал знакомиться с нами. Он был спокойным щенком, вел себя хорошо и подарил нам несколько слюнявых поцелуев. Мы надеялись найти с щенком общий язык со временем, но, похоже, поладили сразу.

Мы погладили малыша, а Меган, приехавшая на Рождество из школы-интерната, где выпускников готовили к экзаменам по расширенной школьной программе, кажется, просто в него влюбилась. Впрочем, как можно было не влюбиться в такого симпатягу?

Мы окончательно решили, что сегодня заберем Прыгуна, и к нам зашел один из ветеринаров «Баттерсийского дома».

– Полагаю, Прыгун и остальные щенки из его помета – помесь акита, паратой гончей и стаффордширского терьера, – сказал он. – Правда, стопроцентно мы сказать не можем.

Понаблюдайте за ним, – продолжал он, – и если в нем все-таки есть гены акиты, будьте готовы столкнуться с упрямством и твердой волей.

Но мы все равно бы уже не передумали брать Прыгуна, и Аманда сказала:

– Мы очень хотим его забрать!

Мы заполнили все необходимые бумаги, а пока ветеринар устанавливал Прыгуну чип, заглянули в сувенирный магазин. Там мы купили щенку игрушек и выбрали несколько детских книжек о животных для наших двух маленьких племянниц, которые, как и мы, обожали собак.

Хотя приют был уже закрыт, по коридорам сновали сотрудники и волонтеры. Только тогда я обратил внимание, что в здании играет мелодичная рождественская музыка, а приемная украшена яркой мишурой. И понял, что нас ждет не совсем обычное Рождество.

Когда мы уже собирались уйти, сотрудница приюта проговорила:

– Первое время щенку нужна будет спокойная обстановка без лишних волнений и гостей.

Мы с Амандой и Меган знали, что выполнить эту рекомендацию трудно: ведь на Рождество к нам в гости приедут родственники. Именно по этой причине в «Баттерсийском доме кошек и собак» предпочитали не отдавать щенков в самый разгар праздников. Но ситуация была экстренная: вирусный кашель мог оказаться для щенков смертельным, а в условиях питомника они легко могли заразиться.

По пути домой Меган держала Прыгуна на руках, я вел машину, а Аманда обзванивала всех наших родственников и знакомых. Она всем рассказала о новом члене семьи и предупредила наших завтрашних гостей, что ужин может немного задержаться. Мы так спешили в приют, что все бросили: оставили в ванной банки с краской и кисточки, а на кухне – гору нечищеной картошки и овощей. Мы даже не поставили елку!

Приехав домой, мы обустроили место для Прыгуна в тихом открытом уголке под лестницей и принялись за работу. И тут же оказалось, что у нас на одну пару рук меньше: Аманда не могла оторваться от Прыгуна. Я решил: пусть возится с ним, если хочет.