Коллектив авторов - Правдивые истории о чудесах и надежде

Дома нас встретила звенящая тишина. Хуже того, повсюду мы натыкались на вещи Ленни. Ко многим он едва прикоснулся, а некоторые были совсем новые. Утром в субботу, вскоре после его смерти, я упаковал все в коробки, и мы поехали в филиал «Баттерсийского дома собак и кошек» в Олд-Виндзоре, расположенный недалеко от нашего дома.

Нам хотелось отдать наши вещи знакомому человеку, чтобы знать: им найдется хорошее применение.

И пока мы были там, я сказал Аманде:

– А может, посмотрим собачий питомник?

Она скептически взглянула на меня. Мы знали, что пока не готовы взять новую собаку, да и сомневались, что когда-нибудь будем готовы к этому. Но все же мы прошлись по питомнику, и тут я заметил большую старую собаку. Это был полосатый бульмастиф светлого окраса, девочка, и звали ее Пеппер. Я подошел к ее вольеру, а она встала на задние лапы, посмотрела мне прямо в глаза и, виляя хвостом, полезла обниматься через прутья.

Пеппер была красавицей. Я встал совсем близко, позабыв о безопасности, и поговорил с ней. Ее умные глаза с любопытством смотрели на меня. Я бы забрал ее домой в любой момент. Но Аманда засомневалась, и с тяжелым сердцем я ушел.

Я понимал, что Аманда права: нельзя так скоро заводить новую собаку. В течение последних двух лет уход за Ленни обходился нам в восемьсот фунтов в месяц. После его смерти наш душевный покой пошатнулся, и мы оказались фактически банкротами. Нам нужно было время, чтобы все это пережить.

Но была одна проблема.

Поездка в «Баттерсийский дом» заставила нас всерьез задуматься о том, чтобы взять собаку из приюта. Мы не знали, как будет лучше, поэтому проговорили до поздней ночи. Нам хотелось помочь бездомному животному, как мы когда-то помогли Ленни. Взять собаку в беде и подарить ей нашу любовь и внимание. Мы хотели сделать это ради Ленни.

– Мы могли бы создать еще одной собаке все условия, как сделали для Ленни, – сказал я Аманде.

Она согласилась со мной.

Хотя Ленни болел в течение нескольких лет, мы сделали все возможное, чтобы обеспечить ему полноценную жизнь. В глубине души нам очень хотелось сделать то же самое для другой собаки. Мы зарегистрировались в «Баттерсийском доме» как потенциальные хозяева на случай, если когда-нибудь в приют попадет подходящая собака.

Для нас это был шаг вперед. Ленни мы купили у заводчика, и когда пес заболел, отвезли его на МРТ и рентген. Мы узнали, что деформация его черепа была обусловлена многолетним разведением искусственной породы. Мы никогда бы не подумали, что у такой красивой собаки мог быть подобный дефект. Мать и отец Ленни были победителями выставок, однако в ходе разведения могли проявляться как желательные, так и нежелательные черты. У нас возникли сомнения в том, насколько этически обосновано разведение собак, и мы не находили ответов на свои вопросы.

Теперь же, заполняя анкету «Баттерсийского дома», я был убежден, что нечистокровная собака вполне нам подойдет, а «Баттерсийский дом» – лучшее место, чтобы начать поиски. Чуть позже нас пригласили на собеседование, и мы получили одобрение сотрудников приюта. Мы, не торопясь, начали обсуждать, когда именно хотели бы привести новую собаку в дом.

23 декабря в два часа ночи Аманда поцеловала меня и пошла на работу в ночную смену – она служила офицером полиции. Наступило утро, и в десять часов я получил от нее сообщение (на работе выдалось затишье): «Дом совсем не тот без стука лап. Как насчет третьего слева?»

Я прокрутил сообщение вниз и увидел фотографию, заставившую меня улыбнуться. На профессиональном фото – восемь чудесных щенков с кремовой шерсткой. В статье «Дейли Мейл» рассказывалось, что их выбросили на улицу, и теперь в «Баттерсийском доме собак и кошек» подыскивали им новых хозяев.

Я написал Аманде: «Симпатичный малыш. Если ты готова, то и я готов».

Щенки действительно были прелестны, но о них написали в национальной газете. Я был почти уверен, что их разберут моментально. Но все равно зашел на сайт «Баттерсийского дома» и оставил заявку из своей учетной записи (мы зарегистрировались на сайте еще несколько месяцев назад).

Аманда тоже отправила заявку по электронной почте. Мы скрестили пальцы и стали надеяться, что кому-то из нас повезет.

На следующий день, в канун Рождества, Аманда ушла на работу в восемь утра. Через два часа раздался звонок. «Не поверишь, Джефф, – только что звонили из „Баттерсийского дома“! Говорят, можно приехать и увидеть щенка! А если все пройдет хорошо, забрать его хоть сегодня!»