Холли Вебб - Котёнок Чарли, или Хвостатый бродяга

– Ты такой забавный, – прошептала девочка, стряхивая пыль с его усов, отчего малыш чихнул и чуть не упал. – Я буду скучать по тебе, но обещаю, что приду домой сразу после школы и мы с тобой будем играть целую вечность. Эмма тоже придёт. Она же тебе нравится, не так ли?

Чарли забрался к Дарси на колени и свернулся калачиком, сонно играя лапкой с кончиками её волос. Дарси вздохнула. Несмотря на то что мама обещала присматривать за ним, Чарли будет так скучно без неё, пусть даже и с Уиллом.

– Мам! Мам! Угадай, что! – первый учебный день кончился, и Дарси радостно вылетела из школьных ворот и бросилась к маме. Эмма мчалась следом.

– Не знаю, – отшатнулась мама, – что случилось?

– Миссис Дженнингс организует женскую футбольную команду – и я, и Эмма уже приняты! И мы будем участвовать в школьной лиге! Матчи и тренировки – по вторникам и четвергам. Это отлично, не правда ли? Я же могу этим заниматься, не так ли? У меня есть анкета, которую ты должна подписать. Миссис Дженнингс даже показала нам форму – она зелёная и такая классная, мам!

– Ничего себе! Да… это прекрасно, я думаю. К счастью, плавание у тебя в среду. Скоро вы будете очень занятыми!

– Я могу этим заниматься, правда, мама? – с надеждой спросила Эмма у мамы, и та кивнула:

– Конечно. Вы обе молодцы!

– Потрясающе! – Дарси обняла Эмму, и они затанцевали, пока не появился Уилл, выглядящий немного уставшим и сердитым.

– Мы собираемся играть в футбольной команде! – взволнованно сказала ему Дарси.

– О, отлично. Мы можем теперь пойти в дом и увидеть Чарли?

Дарси моргнула. В течение последних минут после того, как миссис Дженнингс пришла в их класс на последнем уроке, она совершенно не вспоминала о Чарли – в первый же день, как они оставили его одного. Девочка внезапно почувствовала себя виноватой.

– Мам, как он сегодня? – встревожилась она.

– Я думаю, с ним всё хорошо. Он играл с игрушкой, а потом уснул у меня на коленях, пока я работала. Тем не менее, он будет рад увидеть вас двоих.

Дарси кивнула:

– Мы будем играть с ним целую вечность, когда придём домой!

– Не забудь про футбольные тренировки, – напомнила ей Эмма. – Миссис Дженнингс сказала, что нам нужно практиковаться и дома.

Чарли сбежал вниз по ступенькам, когда услышал, как люди идут по дорожке. Он спал большую часть дня, иногда бродя по дому в поисках Дарси и Уилла. Их мама работала в своём маленьком кабинете под лестницей, но она продолжала печатать, даже когда он принялся охотиться на её пальцы и прикусывать их. Это было не очень весело.

Когда входная дверь отворилась, он пронёсся по коридору и стал с радостью крутиться у ног Дарси и Уилла. Они присели на корточки и начали его гладить, а Дарси почесала за ушками так, как ему больше всего нравилось. Чарли всё мурлыкал и мурлыкал – он так сильно по ним соскучился.

Он с готовностью пошёл с детьми на кухню и съел кусочек бутерброда с сыром, которым Дарси его угостила. Где они были весь день? Они никогда не уходили так надолго. Чарли восторженно подпрыгивал на месте, когда Дарси начала играть с ним игрушкой-дразнилкой. Он обожал эту игру – ему нравилось сломя голову носиться по коридору, преследуя заманчиво подрагивающие перья. Но каждый раз, когда он почти дотягивался, Дарси резко отдёргивала игрушку так, что его лапки лишь слегка касались танцующих перьев. Чарли чаще удавалось поймать игрушку, когда он играл с Уиллом. Мальчик был не так ловок, поэтому иногда котёнок успевал отгрызть парочку перьев.

Но они поиграли совсем немного, а потом Дарси исчезла наверху и спустилась уже в другой одежде. Чарли догадался, что она направлялась в сад, и он поспешно выбежал вслед за девочкой. Ему нравилось проводить время на улице. В саду было столько уютных укромных местечек и интересных запахов! Иногда летали пчёлы и бабочки. Чарли отчаянно пытался поймать хоть одного толстого пушистого шмеля. Они суетились прямо перед его носом, но ему так и не удалось ни одного схватить.