Холли Вебб - Котёнок Чарли, или Хвостатый бродяга

Котёнок сел. Он был сыт, ему очень хотелось спать, а нога девочки казалась идеальным местом, куда он мог бы приклонить голову. Котёнок уткнулся в неё, а затем, спустя всего несколько секунд, тихо-тихо засопел.

– Чарли! Куда опять делся твой ошейник?

– У нас нет запасного! – Встревоженная мама обернулась, и Дарси протянула ей котёнка. Чарли счастливо ткнулся носом в её пальцы.

– Смотри – ошейника нет.

– Я не знаю, как он это делает. – Мама уставилась на Чарли и покачала головой. – Чудище, – проговорила она с любовью. – К счастью, я купила тебе запасной в прошлый раз, не так ли? Подержи его минуту, Дарси, я принесу новый.

После своего первого появления в доме котёнок успокоился и стал смелее. Он был забавным и умным, и мама была права в том, что он будет играть с чем угодно в доме. Он также обожал папу. Казалось, Чарли знал, что папа не был поклонником кошек, поэтому старался быть идеальным домашним любимцем. Всякий раз, когда папа садился на диван, Чарли появлялся как по волшебству. Он усердно карабкался вверх по его джинсам, чтобы затем обессиленно упасть на папины колени. Папа делал вид, что ничего такого не происходило, но Дарси точно могла сказать, что ему это нравится. Папа снова и снова поглаживал Чарли, проводя пальцем вниз от макушки до хвоста.

Они целую вечность спорили о том, как назвать котёнка. Уилл считал, что его следует назвать Марио, как персонажа из игры Нинтендо, но Дарси не думала, что он похож на Марио. Малышу нужно было какое-то милое имя, но также выражающее его озорную сторону. Имя, которое отражало бы его способность добраться до кухонного стола менее чем за десять секунд и выпить молоко из миски с хлопьями Дарси до того, как девочка успела отойти от холодильника со стаканом сока.

На самом деле именно папа стал тем, кто придумал малышу подходящее имя. Он сказал, что котёнок напомнил ему об одном человеке, с которым он учился в школе, – его друг Чарли всегда попадал в неприятности, но потом у него всегда был такой невинный и извиняющийся вид, что все его прощали. Папа предложил это имя сразу после того, как котёнка стошнило на его обувь.

Худшим из трюков Чарли был тот, где он умудрялся избавиться от своего ошейника.

– Как ты это сделал на этот раз? – пробормотала Дарси, почёсывая его под подбородком. – Я поищу ошейник в саду позже, мам.

С тех пор как Чарли достаточно подрос, чтобы выходить на улицу, Дарси и Уилл находили ошейник на клумбах, а Ханна, которая жила по соседству, однажды обнаружила ошейник в кустах лаванды на своём участке. У Чарли, казалось, был дар делиться своим ошейником с разнообразными вещами. У кошачьих ошейников был специальный замочек, который открывался, если кошка им за что-то цеплялась, и Чарли быстро понял, как именно избавляться от излишнего украшения на шее.

Котёнок упорно выворачивался, пока мама надевала ему другой ошейник, и Дарси была уверена, что малыш меряет её руки оценивающим взглядом. Вероятно, он уже разрабатывал план того, как в очередной раз освободиться.

– Ты уже собрала рюкзак на завтра, Дарси?

– Нет, – вздохнула Дарси. Она с нетерпением ждала возвращения в школу и встречи со всеми, но после семи недель каникул будет тяжело вставать рано каждое утро. Ещё труднее будет оставить Чарли дома, когда все эти недели она провела, играя с ним.

– Чарли будет скучать по нам, мама, – сказала девочка. – Ты должна пообещать, что будешь заботиться о нём, даже когда работаешь.

Мама рассмеялась:

– Да, конечно, я буду с ним играть. Думаю, у меня просто не будет выбора. Могу поспорить, что он будет скакать по моему столу и разгуливать по клавиатуре.

– Полагаю, что так… – согласилась Дарси. – Ладно, мы вместе с Чарли пойдём собирать вещи!

Дарси отнесла котёнка в свою комнату и посадила его на кровать. Она с улыбкой наблюдала, как Чарли топает туда-сюда по пуховому одеялу, а его лапы вязнут в нём с каждым шагом. Затем малыш задумчиво посмотрел на край её кровати и сполз вниз, чтобы исследовать спальню.

Дарси вытащила из шкафа свой школьный рюкзак. Мама купила ей новые карандаши и тетради пару недель назад, но девочка забыла, куда положила их – немудрено в таком беспорядке. Чарли гонялся по ковру за шариком из бумаги и загнал его под кровать. Вылез котёнок от кончиков ушей до кончиков лап в пушистой пыли, и Дарси пришлось его отряхивать.