Холли Вебб - Котёнок Чарли, или Хвостатый бродяга

«Наш котёнок». Дарси улыбнулась – это звучало так хорошо. Она смотрела, как мама ставит кошачью переноску на заднее сиденье между ней и Уиллом. Дарси могла видеть малыша через решётчатые окошки по бокам. Он свернулся в крохотный клубочек в углу переноски и выглядел не очень счастливым.

– Всё в порядке, – прошептала Дарси котёнку, когда мама завела машину. – Я уверена, что тебе не нравится сидеть взаперти, но мы скоро будем дома, и тогда ты сможешь выйти.

Котёнок слышал её шёпот как бессмысленный набор звуков. Ему не нравилось происходящее. Переноска так тряслась и болталась, что казалось, будто все его внутренности постоянно меняются местами. Машина дёрнулась и остановилась. Котёнок поехал вперёд с тихим испуганным «мяу».

Дно переноски застилало мягкое одеяльце. Он вспомнил, что такое же одеяло лежало в клетке в приюте. Мягкое и тёплое, а если залезть под него, то станет темно. Там он будет чувствовать себя в безопасности, решил котёнок. Он подцепил край одеяльца коготочками и сделал в нём складку, чтобы можно было туда забраться. Получилась уютная пещерка, в которую он и заполз.

– Думаю, ему не понравилось ехать в машине, – заметила Дарси, обеспокоенно глядя на небольшой холмик одеяла, которым являлся котёнок. – Он мяукнул, когда нам пришлось остановиться на светофоре, а потом спрятался в одеяле.

Они поставили переноску в углу кухни, но котёнок, похоже, не собирался выходить.

– Бедняжка, – ласково проговорила мама, присев на корточки, чтобы посмотреть на смятое одеяльце. – Я старалась ехать так медленно, насколько это было возможно. Наверное, он никогда раньше не путешествовал на машине. Он скоро придёт в себя. Однако сейчас, я думаю, нам нужно набраться терпения и просто оставить его в покое.

Дарси кивнула. Она знала, что мама права, хотя ей отчаянно хотелось поиграть с котёнком. Джесси рассказал им, что котята родились в приюте после того, как их маму нашли на улице. Малыши никогда никуда не выезжали. Их котёнок, должно быть, чувствовал, что всё изменилось, стало по-новому, и это его напугало. Не было ничего удивительного в том, что он решил спрятаться под одеялом.

– Может, он выйдет, если мы положим ему еду? – с надеждой предположил Уилл.

– Он же под одеялом! – указала Дарси. – Он не увидит еду.

– Но он может почувствовать её запах, – задумчиво проговорила мама. – Стоит попробовать. Мы же хотим, чтобы ему здесь понравилось, поэтому для начала будет неплохо покормить его.

Она взяла пакет с едой для котят и вытряхнула несколько кусочков корма в новую миску. Они со стуком упали в миску, и Дарси увидела, как одеяльце дёрнулось.

Котёнок затаился. Ему был знаком этот звук, и он проголодался. Но снаружи тёплого, безопасного кокона из одеяла пахло странно, и было очень непривычно находиться вдали от матери и от братьев с сёстрами. Хотел ли он выйти?

Хотя он и так был очень голоден, теперь он почувствовал запах еды – тот расплылся по всей кухне, и от этого малыш почувствовал себя ещё более голодным.

Его нос высунулся из складки одеяла, и котёнок посмотрел на открытую дверь переноски. Там, снаружи, он увидел миску, позади которой сидели девочка и мальчик. Когда они увидели, что малыш смотрит на них, девочка похлопала мальчика по руке, и они отодвинулись назад, оставив побольше пространства между собой и миской с едой. Так лучше. Когда они подальше, не так страшно, как когда они близко.

Котёнок споткнулся о складку одеяльца и нерешительно остановился у выхода из переноски. Затем он медленно, лапка за лапкой, подошёл к миске и принялся есть, не спуская глаз с детей. Казалось, последний раз малыш ел очень давно, а здесь была полная миска еды. Некоторое время спустя он начал есть медленнее и даже оставил в миске несколько кусочков корма. Затем он тяжело сел и провёл лапкой по усам.

Котёнок видел детей, смотрящих на него. Теперь они не казались ему такими пугающими. Наевшись, он почувствовал себя намного лучше, хотя и захотел спать. Малыш задумчиво подошёл к ним и понюхал руки девочки. Она была не такой страшной, как мальчик, потому что всё ещё сидела неподвижно. Мальчик весь извивался от нетерпения. Девочка не двинулась с места, даже когда малыш лизнул её пальцы, она лишь слегка вздрогнула.