Холли Вебб - Котёнок Чарли, или Хвостатый бродяга

– Ну вот, посмотри, что ты наделал, – разозлилась Дарси. – Теперь мы никогда не вернём его.

– Прости… – стыдливо ответил Уилл. – Я пойду и попрошу, чтобы нам отдали мяч.

– Это плохая идея, – отрезала Дарси. – Мяч улетел не в соседний сад, к Ханне, он улетел в чужой сад. И мы даже не знаем, кому он принадлежит. – Затем она перестала хмуриться и медленно обернулась. – Где Чарли?

Уилл огляделся:

– Я не знаю.

– Но я пыталась следить за ним. Не могу в это поверить! Это всё твоя вина, Уилл!

Чарли проскользнул под забором в сад пожилой леди. Он обожал Дарси, особенно когда она играла с ним или когда он прижимался к ней, лёжа на пуховом одеяле ночью. Но громкие голоса и крики заставляли его нервничать. Он не любил, когда Дарси и Уилл ссорились. Каждый раз, когда они спорили, его шерсть вставала дыбом вдоль позвоночника, а хвост беспокойно дёргался из стороны в сторону. В доме старушки всегда было спокойно – никто не кричал. И теперь у неё были даже лакомства для кошек.

Он пересёк сад и с надеждой взглянул на стеклянную дверь. Она был закрыта, но одно из окон было захлопнуто неплотно, и в нём виднелась щель. Чарли определённо смог бы в неё протиснуться. Он запрыгнул на подоконник и залез внутрь, осторожно обходя рамки с фотографиями и вазу. Похоже, дома никого не было, лишь луч тёплого солнечного света проникал внутрь, образовывая на ковре тёплое пятнышко. Котёнок сел прямо в его центр и начал вылизываться. Он всего лишь немного побудет тут, а потом, возможно, вернётся и посмотрит, не захочет ли Дарси снова с ним поиграть. Немного…

– Его нет уже целую вечность, – грустно проговорила Дарси. – Несколько часов, мама. Он никогда не убегал так надолго. Уже обед, обычно в это время Чарли уже сидит на кухне и с надеждой ждёт, когда мы его накормим.

Мама нахмурилась:

– Это началось где-то в начале прошлой недели или около того, Дарси. Как я уже говорила, Чарли больше не заботит, покормим мы его или нет. Вот почему сегодня утром я уменьшила ему порцию на завтрак.

Дарси уставилась на неё. Она смутно помнила, как мама что-то говорила об этом за день до того, как Чарли не явился к обеду. Однако тогда её больше волновало то, где на самом деле пропадал Чарли, и она не слушала. Очевидно, слушать надо было внимательнее.

– И ты ещё говорила, что он не крутился у нас под ногами, как обычно, – пробормотала она. – Он не отвлекал тебя, пока ты работала… Вот почему я старалась следить за ним сегодня.

Мама кивнула.

– Я соскучилась по нему, – призналась она с обеспокоенной улыбкой. – Раньше я жаловалась, что он топчется по клавиатуре и вредит моей работе, но на самом деле с ним было намного веселее…

– А потом он перестал так делать?

– Да… Я думала, это произошло потому, что он стал немного старше и менее игривым. Мне казалось, что он просто стал больше спать. – Мама прикусила нижнюю губу и взглянула на дверцу для кошек, как будто надеялась, что сейчас сквозь неё пробежит Чарли.

Этого не произошло.

– В этом есть определённый смысл, – пришёл на помощь папа. – Кошки начинают больше спать, когда становятся старше, не так ли?

Дарси села на один из кухонных стульев, её сердце быстро забилось. Чарли продолжал пропадать и больше не беспокоился о еде. Это выглядело так, будто… как если бы… Она смотрела на свои пальцы, сплетая их снова и снова. Казалось, котёнок больше не считал их дом своим. Он убегал куда-то ещё.

– Как вы думаете, у него есть другой дом? – выпалила девочка.

– Что?! – Уилл покачал головой. – Этого не может быть, – его голос прозвучал сердито: – Не говори так, Дарси!

– Появился кто-то ещё, кто кормит Чарли и играет с ним… – продолжила Дарси несчастным голосом. Она чувствовала себя по-настоящему виноватой. Она была так рада тому, что у неё появился собственный котёнок, и они с Уиллом так трепетно заботились о нём в первые недели. Они полюбили Чарли и проводили всё время, играя с ним. Они везде брали котёнка с собой, строили ему игровые площадки из подушек и устраивали мягкую постель, как только он начинал выглядеть хоть немного сонным. Они с тревогой следовали за Чарли, как только ему стало можно выходить на улицу и исследовать сад.