Тимур Желдак - История чемпионатов Европы по футболу

12 октября 2002. Хельсинки: Финляндия-Азербайджан 3:0 (Агаев 14' авт., Тихинен 60', Хююпя 72').

16 октября 2002. Кардифф: Уэльс-Италия 2:1 (Дэвис 11', Беллами 70' – Дель Пьеро 31').

16 октября 2002. Белград: Сербия-Финляндия 2:0 (Ковачевич 55', Михайлович 84' пен.).

20 ноября 2002. Баку: Азербайджан-Уэльс 0:2 (Спид 10', Хартсон 60').

12 февраля 2003. Подгорица: Сербия-Азербайджан 2:2 (Миятович 32' пен., Лазетич 54' – Г. Гурбанов 60', 78').

29 марта 2003. Палермо: Италия-Финляндия 2:0 (Вьери 6', 23').

29 марта 2003. Кардифф: Уэльс-Азербайджан 4:0 (Беллами 1', Спид 40', Хартсон 44', Гиггз 53').

7 июня 2003. Хельсинки: Финляндия-Сербия 3:0 (Хююпя 20', Колкка 45', Форсселл 55').

11 июня 2003. Баку: Азербайджан-Сербия 2:1 (Г. Гурбанов 88' пен., Исмаилов 90' – Бошкович 28').

11 июня 2003. Хельсинки: Финляндия-Италия 0:2 (Тотти 31', Дель Пьеро 72').

20 августа 2003. Белград: Сербия-Уэльс 1:0 (Младенович 73').

6 сентября 2003. Милан: Италия-Уэльс 4:0 (Ф. Индзаги 60', 63', 70', Дель Пьеро 76' пен.).

6 сентября 2003. Баку: Азербайджан-Финляндия 1:2 (Исмаилов 89' – Тайнио 52', Нурмела 74').

10 сентября 2003. Кардифф: Уэльс-Финляндия 1:1 (Дэвис 3' – Форсселл 80').

10 сентября 2003. Белград: Сербия-Италия 1:1 (С. Илич 82' – Ф. Индзаги 22').

11 октября 2003. Реджо-Калабрия: Италия-Азербайджан 4:0 (Вьери 16', Ф. Индзаги 24', 88', Ди Вайо 65').

11 октября 2003. Кардифф: Уэльс-Сербия 2:3 (Хартсон 26' пен., Эрншоу 92' – Вукич 4', Милошевич 82', Любойя 87').

Наконец, десятая отборочная группа,в которой сборной России выпало соревноваться с Израилем, Грузией, Ирландией, Швейцарией и Албанией, подарила болельщикам лишь один вопрос: кто из этих сборных больше других не хочет ехать на Евро в Португалию?

Вначале наибольшее нежелание проявляли ирландцы – они в «матче без обороны» уступили россиянам (2:4), а затем и дома швейцарцам (1:2). Однако вскоре их инициативу подхватила сборная России, руководимая «гением атакующего футбола» Валерием Газзаевым. Россияне, в первых двух матчах наколотившие ирландцам и албанцам восемь голов, тем не менее, пропустили от них же три. На это никто внимания до поры до времени не обращал: «зато футбол красивый!» И вдруг более чем скромная сборная Албании размазала команду Газзаева по газону стадиона в Шкодере. Чтобы понять состояние сборной России в этом матче, достаточно вспомнить, что за весь первый тайм гости не нанесли ни одного удара по воротам албанцев, а кроме трех пропущенных мячей их вратарь Овчинников еще и отразил пенальти.

Казалось, организационные выводы неизбежны, однако большой друг председателя Российского футбольного союза Вячеслава Колосова Валерий Газзаев перед матчем с Грузией заявил, что в отставку не собирается, даже если его команда крупно проиграет. Крупно не вышло, но проиграла – на единственный гол Асатиани еще в начале игры россияне ответили слабой организацией и практически полным отсутствием скорости. Следующий матч в Швейцарии все ждали как приговор – откровенный середняк европейского футбола текущий розыгрыш проводил хоть и не впечатляюще, но крайне уверенно. Тем не менее, сборная России выстояла. Точнее, вытянул ее на себе центральный защитник Сергей Игнашевич, в середине первого тайма забивший пушечным ударом со штрафного, а затем – за пару минут до перерыва – реализовавший пенальти. После этого результата перед тремя заключительными поединками Россия имела шансы занять любое место в группе – от первого до последнего, – но даже за вторую путевку нужно было побороться.

Бороться вместо отставленного-таки Газзаева был призван Георгий Ярцев, который в первом же матче в Ирландии умудрился не проиграть. Россия потеряла шансы на первое место, однако обрела утраченные игровые связи и веру в себя. Уже в следующей встрече с обеспечившими себе путевку в Португалию швейцарцами россияне показали результат, забив в ворота Йорга Штиля четыре мяча. В заключительном туре были повержены и грузины – 3:1. Таким образом, Россия завоевала право продолжить соревнование в стыковых матчах.

7 сентября 2002. Москва: Россия-Ирландия 4:2 (Каряка 20', Бесчастных 24', Кержаков 71', Бэбб 88' авт. – Догерти 69', Моррисон 76').

7 сентября 2002. Базель: Швейцария-Грузия 4:1 (Фрей 33', X. Якин 62', Мюллер 74', Шапюиза 81' – Ш. Арвеладзе 62').

12 октября 2002. Тирана: Албания-Швейцария 1:1 (Мурати 79' – М. Якин 32').

16 октября 2002. Дублин: Ирландия-Швейцария 1:2 (Маньин 78' авт. – X. Якин 45', Челестини 87').

16 октября 2002. Волгоград: Россия-Албания 4:1 (Кержаков 3', Семак 42', 55', Онопко 52' – Дуро 13').