Тимур Желдак - История чемпионатов Европы по футболу

29 марта 2003. Тбилиси: Грузия-Ирландия 1:2 (Кобиашвили 60' – Дафф 18', Догерти 85').

29 марта 2003. Шкодер: Албания-Россия 3:1 (Рракли 21', Лала 79', Таре 82' – Каряка 76').

2 апреля 2003. Тирана: Албания-Ирландия 0:0.

2 апреля 2003. Тбилиси: Грузия-Швейцария 0:0.

30 апреля 2003. Тбилиси: Грузия-Россия 1:0 (Асатиани 11').

7 июня 2003. Базель: Швейцария-Россия 2:2 (Фрай 14', 16' – Игнашевич 24', 68' пен.).

7 июня 2003. Дублин: Ирландия-Албания 2:1 (Р. Кин 6', Алиай 92' авт. – Шкелаи 8').

11 июня 2003. Дублин: Ирландия-Грузия 2:0 (Доэрти 43', Р. Кин 60').

11 июня 2003. Женева: Швейцария-Албания 3:2 (Хаас 10', Фрай 33', Кабаньяс 72' – Лала 23', Скела 86' пен.).

6 сентября 2003. Дублин: Ирландия-Россия 1:1 (Дафф 36' – Игнашевич 42').

6 сентября 2003. Тбилиси: Грузия-Албания 3:0 (Ш. Арвеладзе 8', 42', Ашветия 17').

10 сентября 2003. Москва: Россия-Швейцария 4:1 (Булыкин 20', 33', 59', Мостовой 72' – Каряка 14' авт.).

10 сентября 2003. Тирана: Албания-Грузия 3:1 (Хаши 52', Таре 54', Буши 80' – Ш. Арвеладзе 6З').

11 октября 2003. Москва: Россия-Грузия 3:1 (Булыкин 30', Титов 47', Сычев 74' – Иашвили 4').

11 октября 2003. Базель: Швейцария-Ирландия 2:0 (X. Якин 6', Фрай 60').

Первый тур стыковых матчей принес целую серию неожиданных результатов. Ну как иначе, нежели сенсацией, можно было назвать домашнюю победу Шотландии над Нидерландами в матче, где самой результативной команде Евро-2004 даже не дали забить мяч!

Довольно неожиданным был и результат в Москве, где сборная Ярцева перемудрила в тактике сдерживания валлийцев, которые, в свою очередь, приехали с задачей не проиграть. Сверхосторожная игра команды, пропустившей больше всех в отборочном цикле, и команды, проигравшей четыре последних поединка, сделала перед ответным матчем фаворитами именно сборную Уэльса.

То же можно сказать и об игре в Хорватии, где неудержимый Шиляк поставил большой вопрос на перспективах одного из фаворитов на продолжение борьбы. Быстрый гол «калифа на час» Дадо Пршо (в сезоне 2003/2004 года хорватский форвард «Монако» был неудержим, однако уже через год сошел на нет), как и излишняя горячность хорватам не помогли. А за десять минут до окончания матча Шиляк мог и вовсе омрачить перспективы итальянцев, но с близкого расстояния пробил рядом со штангой.

Близки к сенсации были норвежцы – играя в Испании, они повели в счете усилиями Стефана Иверсена и, даже пропустив ответный гол Рауля, долго удерживали ничейный результат, много и опасно контратакуя. Однако финальный натиск сдержать не удалось – за пять минут до финального свистка у испанцев отличился центральный защитник «Валенсии» Рубен Бараха.

Ну а главный сюрприз, конечно, преподнесли латыши, по полной наказавшие сборную Турции за пренебрежительное отношение и хвастливые комментарии в прессе. На гол Верпаковскиса турки смогли ответить лишь множеством нарушений и апелляций к арбитру, которые закончились тем, что на 73-й минуте Эмре Белизоглу оправился отдыхать, осложнив и без того нелегкую задачу своей команде как в этой, так и в ответной игре.

В ответных матчах свой класс показали голландцы и испанцы. Сборная Голландии просто смела шотландцев, забив по три гола в каждом из таймов. Настоящей звездой в их составе был Рууд Ван Нистельрой, сделавший хет-трик. Сборная Испании, играя в гостях, довольствовалась тремя забитыми мячами, которые по времени уложились в 25 минут. Норвежцы не смогли ничего противопоставить слаженной и мощной игре гостей и выглядели равными сопернику лишь первые пятнадцать минут.

Россия попала в число финалистов Евро благодаря гостевому голу Вадима Евсеева, который замкнул навес с фланга Мостового. Учитывая, что тот же защитник московского «Локомотива» фактически выключил из игры в обоих матчах лидера валлийцев Райана Гиггза, именно его следует считать настоящим героем сборной. Евсееву можно даже простить нецензурщину, которой он разразился прямо в телевизионную камеру сразу после забитого гола. Но даже после победы в гостях над подопечными Марка Хьюза (кстати, после этого подавшего в отставку) Россия могла оказаться без Евро-2004. Дело в том, что после ответного матча полузащитник россиян Егор Титов был пойман на применении допинга. Валлийцы требовали аннулировать результат и засчитать России поражение, однако авторитет Вячеслава Колоскова в международных футбольных организациях позволил «замять вопрос» – Титова дисквалифицировали на пять лет, но Россия все же стала финалистом европейского первенства.