Аркадий Стругацкий - Пепел Бикини

- Разумеется, кому как повезёт… Ну, что он тебе рассказывал?

- Мы не успели поговорить. Меня вызвали на площадку, и мы условились встретиться сегодня вечером.

- Где?

- В «Пи-Эн»…

Чарли с облегчением рассмеялся:

- Конечно, это самое удобное место для встречи… - Глаза его встретились со взглядом жены. Джейн несколько мгновений глядела на него с незнакомым, отчуждённым выражением, затем снова опустила голову. Чарли кашлянул: - Само собой, лучше было бы пригласить его сюда, но… Знаешь, Дик, какие у меня соседи? Нам житья не будет, если они узнают, что мы якшаемся с неграми.

- Я так и понял, - равнодушно сказал Дик.

- Вот-вот! И у меня много завистников на работе. Мне не хотелось бы давать им в руки лишний козырь. Да ещё осложнять отношения с местными…

- Я так и понял, - повторил Дик. Но Чарли уже не мог остановиться:

- Конечно, ты осудишь меня. Всё-таки вместе работали, и всё такое. Я понимаю. Мне, право, ужасно жаль… Но я…

Дик наконец повернулся к нему лицом.

- Ладно, - сказал он и широко зевнул, разведя длинные руки. - Ладно. Я знал всё это заранее и не пригласил его к тебе. Можешь быть спокоен. И не думай, пожалуйста, что он приехал в Чикаго ради твоих прекрасных глаз.

- А если бы даже и так… - храбро начал Чарли.

- Это не так, и нечего говорить об этом. Я пошёл. Он поцеловал Джейн в лоб, кивнул Чарли и вышел, плотно притворив за собой дверь. Шаги его простучали по асфальту под окном и затихли.

- Дик обиделся на меня, - беспомощно проговорил Чарли. - Но ведь не мог же я, действительно, пустить в дом ниггера!

Джейн не ответила.

Многим в Чикаго известен ночной кабачок «Пенья-Невада». Завсегдатаи называют его просто «Пи-Эн». Здесь не делали разницы между богатыми и бедными, между цветными и белыми, между юнцами и стариками. Здесь царил один бог: доллары. Всякий, кто мог расплатиться, пользовался здесь гостеприимством и уважением.

В середине октября 1954 года над вывеской кабачка появилось рекламное объявление, извещавшее о том, что здесь, и только здесь, можно получить новый коктейль «Бикини» (рецепт запатентован), лучший по вкусовым качествам. Коктейль имел успех: слово «Бикини» было модным. Высокие, узкие бокалы с желтоватой жидкостью прочно заняли место в сердцах постоянной клиентуры рядом со знаменитым фирменным «мексиканским» кушаньем - мешаниной из тушёного мяса, перца и лаврового листа.

Дик и Майк заняли столик у самого входа. Громадный Майк, в хорошем, но изрядно потрёпанном костюме, был грустен и чем-то озабочен. Дик слушал его, приставив ладонь к уху и морщась, когда шум в кабачке становился особенно сильным.

- …Они всем кругом задолжали, вот как. Так что большая часть денег пошла за долги. А что осталось, пришлось истратить на лечение. Но всё это было ни к чему, парень, нет. Мальчуган умер, умер мой сынок! И Марта чуть с ума не сошла. Плакала дни и ночи напролёт, правду говорю. Потом сказала: «Не будет нам с тобой счастья, Майк». Правда, так и сказала. И уехала к своим родным. А я - видишь…

Майк замолчал, взял свой стакан и отпил немного.

- Хорошее виски… Вот. Остался я один. Делать на старом месте мне было уже нечего. Распродал я наши последние вещички, отослал ей деньги… И пустился по свету. Так и поехал.

Майк снова поднял стакан. Дик последовал его примеру.

- А потом - ничего интересного. Стал много пить… ей-богу, стал. Приняли меня на один завод в Ричмонде. Несколько дней проработал - бац! - снижают расценки. Началась забастовка. Работы приостановились. Потом я заболел, пролежал месяца три в больнице. Меня уволили. Вот неделю назад вышел, денег нет, работы нет… Вдруг в газете объявление: работа с выездом из Штатов. Совсем как тогда… Я и махнул в Чикаго, парень. Хорошо хоть, что тебя встретил, а?

- Да, это хорошо, что мы встретились, - медленно сказал Дик.

Он подозвал официанта и заказал ещё два виски.

- Может, попробуете «Бикини», ребята? - спросил тот.

- Нет, давай виски, дружище. Не люблю этих смесей.

- Название-то какое! - Майк усмехнулся, провёл по лицу дрожащей ладонью. - Ты-то догадался, Дик, верно?

- Догадался.

- И кто бы мог подумать, а?

- Да. Между прочим, я здесь недавно одного нашего встретил - Кэйзи. Может быть, ты помнишь? Дылда такой, выше меня ростом. Из второго барака. Так он до сих пор думает, что мы там маяк для океанского транспорта строили.

- Да… Бикини. Там один уже умер. Слыхал, парень?

- Слыхал. Кубо… сава - так его зовут, кажется.

Официант принёс виски, убрал грязные тарелки и исчез.